アポロ 11 号が月に着陸する前の数か月間、月がどのように形成され、何からできたのかについて、科学者の間で激しい議論がありました。歴史の中で部分的または完全に融解した時期を経たのでしょうか、それとも低温で形成されたのでしょうか?そして、その表面の特徴はどうですか?クレーターの増殖は、何年にもわたる小惑星の衝突の結果でしたか?
バズ・オルドリンとニール・アームストロングが月滞在中に収集した月の岩石のサンプルが、これらの質問に対する答えを提供することが期待されていました。帰還後、科学者はついにこのエイリアンの世界の一部を手に入れ、月の性質に関するより決定的な答えを分析することになります.
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地球科学者たちは、月は地球と同じように、マントルと薄い地殻に囲まれた、まだ溶けている高密度の核を持っていると考えていました。一方、月は非常に異なる種類の天体であり、地球の表面を形成した力とはまったく異なる力によって形成された表面を持っていると信じていた人たちでした.
アポロ 11 号の乗組員によって返されたサンプルが、議論を完全に解決できる証拠を提供することが期待されていました.
溶岩の湖
アポロ 11 号が月への旅を開始する前夜、アメリカのテレビは、月のクレーターが火山のカルデラなのか衝突の特徴なのかについて、地質学者の間でライブ討論を放映しました。これに関連して、月面の年齢についての激しい議論がありました.
ほとんどの地質学者は、地球の地形の年齢と一致して、数億年前のものであると信じていました。少数派だけが、表面が原始的であり、惑星形成の時代にさかのぼると主張した.一部の月の研究者は、蛇行する月のリル (月の表面にある長くて狭い水路) が古代の川の証拠である可能性があるとさえ推測しました。
これが、アポロ 11 号が静かの海から集めた 22kg の月の岩石を運んだ背景でした。サンプルの分析から得られた最初の発見の 1 つは、コレクションの主な岩の種類が玄武岩であり、地球の玄武岩に似た火山岩であるということでした。これは、暗い月の海が溶岩湖であったという確かな証拠でした.
しかし、すべての小さな岩片の中に囲まれて、科学者たちはまた、月にあるとは予測されていなかったカルシウムが豊富な長石で主に構成された岩種である斜長岩のいくつかの明るい色の標本も発見しました。色は、これらのいくつかの破片がかなり離れた月の高地から来たことを示唆していました.
斜長岩は地球上では比較的まれであり、月の表面の大部分に広がるこの膨大な量の岩石は非常に独特に見えました。この状況を説明するには急進的なアイデアが必要でした。そのアイデアは、当時スミソニアン天体物理観測所の惑星科学者であったジョン ウッド教授によって提供されました。
彼の 1970 年の仮説は、月が若い地球と火星の大きさの物体との衝突から形成されたという以前の理論に基づいており、時の試練に耐えてきました。ウッド教授は、物質が集まって月を形成するにつれて、非常に多くの熱が蓄積され、月の表面全体が深さ 100 km の地球規模のマグマの海に覆われるようになったと示唆しました。
この溶けた岩石では、軽い長石が地表に上昇して斜長岩の地殻を形成し、それがゆっくりと冷却されて明るい色の月の高地になった。マグマ オーシャンの概念は新しいものでしたが、現在では地球を含むすべての地球型惑星の形成の初期段階として広く受け入れられています。
昔から変わらない
サンプル コレクションには、小惑星や隕石の衝突による熱によって溶け合った破片でできた岩石も含まれていました。角礫岩として知られるこれらは、その歴史の中で月面が受けた強烈な爆撃を証明しています。
すべてのサンプルは、月が乾燥していて生命がなく、有機化合物がないことを示しました。アポロ 11 号のサンプルは、月面の年代測定にも重要な役割を果たしました。地質学者は、表面のより密集したクレーター部分が古いと推測していましたが、どのくらい古いかを知る方法はありませんでした.
月の玄武岩のサンプルが 36 億年前のものであることが判明したとき、地質学者は、月面の若い部分でさえ、地球上に現存する最も古い表面の特徴 (イスラエルのネゲブ砂漠であると考えられている) よりもはるかに古いことに気付きました。約 180 万年前から現在の状態になっています)。
科学者たちは現在、月についてわかっていることの 80% がアポロ 11 号のサンプルから得られたと推定しています。そして、発見はさらに進んで、地球の初期の歴史と太陽系の形成に関する考えに大きな影響を与えました.
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