アポロ 11 号は、月面から岩石、土、塵のサンプルを持ち帰った最初のミッションでしたが、これが最後ではありませんでした。 1969 年から 1972 年の間に月面に着陸した 6 回のアポロ ミッションでは、合計 382 kg の月の物質が返されましたが、驚くべきことに、これまで分析のために研究室に持ち込まれたのはそのほんの一部にすぎません。
最初で最後の月面着陸ミッションであるアポロ 11 号と 17 号によって収集されたサンプルの一部は、ニクソン政権によってアメリカの 50 州と世界中の他の国々のそれぞれに贈られました。しかし、今日の時点で、これらの贈り物の半分以上の所在が確認できていません.
行方不明になったものもあれば(ブラジル、カナダ、スウェーデンに提供されたサンプルなど)、盗まれたり売られたりしたものもあり(マルタとルーマニアのものを含む)、1つは火事の後に残されたがれきと間違えられて誤って捨てられました(アイルランドのもの).
アポロの宇宙飛行士によって返された月の石の希少性は、それらを貴重な商品にし、行方不明や行方不明のものが非常に多いため、月の石が売買される儲かる闇市場が出現しました.
しかし、取引されているほとんどの石は偽物です。これに対抗し、行方不明の本物の岩石のいくつかを見つけようとするために、月食作戦と呼ばれる覆面プロジェクトが設立され、上級特別捜査官ジョセフ・グテインツが率い、今日までに失われたサンプルのうち 78 個を回収することができました。
2019 年 3 月、NASA は、月への今後のミッションに情報を提供するために、最新の技術と方法を使用して、残りの封印されたサンプルの一部を分析用に開くことを発表しました。
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