ドイツのミュンスター大学の惑星学者によると、月を作った大変動の衝突が地球に水をもたらし、生命の発達を可能にしました。
月は44億年前、地球がテイアという火星サイズの天体と衝突してできた。その結果、大量の破片が合体して月を形成しましたが、一部の物質は地球に落下し、コアを囲む岩層であるマントルの一部になりました。惑星学研究所の Gerrit Budde 博士が率いるチームは、地球のマントルで見つかった金属モリブデンの組成を調査することで発見しました。
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同じ元素の原子は中性子の数が異なるため、同じ化学的性質を持ちながら重くなったり軽くなったりします。これらは同位体と呼ばれます。モリブデン同位体の組成は、水が豊富な「炭素質」または炭素含有物質で太陽系の外側に由来するものと、太陽系の内側に由来する乾燥した炭素を含まない物質とでは著しく異なります。 Theia が衝突する前、地球は炭素を含まない物質で構成されていました。
「モリブデン同位体により、炭素質と非炭素質の物質を明確に区別することができ、太陽系の外側と内側からの物質の「遺伝的フィンガープリント」を表すことができます」と Budde 氏は述べています。
マントル内のモリブデン同位体の組成は、炭素を含む物質と炭素を含まない物質の組成の中間に位置するため、研究チームは、マントルには太陽系外縁部からの物質が大量に含まれているに違いないと推測しました。 Theia との衝突によってもたらされた物質の量は、モリブデンだけでなく、地球上で見つかったすべての水の量にもなると彼らは言います。
「私たちのアプローチは、初めて地球上の水の起源を月の形成と関連付けることができるという点でユニークです。簡単に言えば、月がなければ、おそらく地球上に生命は存在しなかったでしょう」と、Thorsten Kleine 教授は言いました。
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