NASA はシャトルを小惑星に送り、その一部を摘み取り、それを月に戻して周回させたいと考えています。その後、勇敢な宇宙飛行士がサンプルを回収し、研究のために地球に持ち帰ります。しかし、それはまさに宇宙機関の天文学者とエンジニアがやりたいことです。
小惑星のかけら
これは実際には「オプション B」です。オプション A はさらにクレイジーだったからです。彼らは小惑星を偏向させて、小惑星を家の近くの軌道に乗せ、それを拾うことができるようにしたかったのです。しかし、管理者の Ross Lightfoot は、小惑星全体を近づけるよりも、小惑星の一部をつかむ方が選択肢が増えると言っています。
オプションAも少し高価でしたが、それは決定的ではなかったとライトフードは言いました.重要な側面は、オプション B が火星へのミッションに不可欠な機能も実証することでした。
小惑星の候補は現在、イトカワ、ベンヌ、2008 EV5 の 3 つです。 NASA は、サイズ、自転速度、形状、軌道に基づいて、どの小惑星に焦点を当てるかを決定します。ミッションは、彼らがどの小惑星を決定するにしても、数年かかると予想されています。シャトルが目標に到達するには 2 年かかります。その後、持ち帰るのに適したボルダー (直径約 13 フィート – 4 メートル) を探して、小惑星で最大 400 日を過ごします。すべてが計画通りに進めば、月に戻り、月の周回を開始します。 2025 年に、宇宙飛行士は NASA のまだ製造中の Orion を飛ばして、小惑星を運ぶ宇宙船とドッキングし、研究のためにサンプルを回収します。
科学とテクノロジー
このミッションは、ほとんど SF のような太陽電気推進 (SEP) イオン ドライブを含む、多くの技術のいわゆるテストベッドとなります。 SEP は従来のブラスト ロケットよりも低速であり、仕事を遂行するために必要な推進剤ははるかに少なくて済みます。
テストされるもう 1 つの興味深い技術は、「惑星防御技術」です。これには、近くの宇宙船の小さな重力を使用して、地球に衝突する可能性のある経路上の何かが私たちを通り過ぎるように小惑星の軌道を乱すことが含まれます。
ある意味では、これらはこのミッションに使用できる最も科学的な方法ではありませんが、NASA はいずれにせよ、それらが将来提供する潜在的な利益のためにそれらを選択しました.ライトフットが説明するように、全体の取り組みには「人間の探求の重点」もあります。
NASA がこの小惑星ミッションに数年前から取り組んでいるという事実にもかかわらず、このミッションは、一般大衆や、ミッションに集中すべきだと主張する共和党上院議員の間で、あまり人気がないようです。火星へ。残念なことに、科学と探査は上院議員が望むほど素晴らしいものではないかもしれませんが、科学のことは科学者に任せたいと思います.
