エイリアンの生命を探すために探査機を送ることは、仕事の半分にすぎません。実際に仕事をするのはそこに送るツールです.エイリアンの生命を保持するために。
数百年前、多くの人々は月に宇宙人が住んでいると確信していました。数十年前でさえ、金星に人が住んでいる可能性があると信じていた人がいました.そしてごく最近まで、火星は太陽系でエイリアンの生命を保持する可能性が最も高い場所と考えられていました.私たちは今、火星について多くのことを知っています。火星の生命はまだ開かれた可能性がありますが、天文学者が生命を見つけようとしている、一見ありそうもない場所が他にもあります。これが木星のエウロパです。
エウロパの水
エウロパは木星の多くの衛星の 1 つであり、3 日半強でガス巨星を周回しています。当然、太陽から遠く離れていると、その表面は凍ります。では、なぜ研究者はこれほどまでに大きな期待を寄せているのでしょうか。エウロパの可能性に関する最初の手がかりは、天文学者がエウロパが非常に滑らかであることに気付いたときに生まれました。とても滑らかなので、凍った表面の下に液体の海があり、そこに生命が宿る可能性があるようです。
しかし、どうして液体を持っているのでしょうか 水？鍵となるのは、潮汐力の変化と呼ばれるものです。基本的に、木星は非常に大きいため、エウロパを引っ張ったり引っ張ったりすることで、摩擦によって熱を発生させ、凍った地殻の下に液体の水を維持しながら、プレート テクトニクスと同様の地質活動を推進しています。天文学者が 200 km の高さの水柱がその表面から噴出するのを発見した 2013 年など、他のより直接的な兆候もありました。また、2013 年には天文学者がエウロパの表面を「味見」し、2015 年 5 月に確認された塩の証拠を発見しました。 .
2013 年 12 月、NASA は、エウロパの氷地殻の「有機物」に関連することが多い「粘土状の鉱物」（具体的にはフィロケイ酸塩）の検出を報告しました。しかし、エウロパの最も顕著な特徴は、リネ（英語で単に「線」を意味する）と呼ばれる、地球全体を縦横に走る一連の暗い筋です。これらの線は、幅が 20 km (12 マイル) を超え、多くの場合、暗く拡散した外側の縁、規則的な縞模様、軽い物質の中央の帯があります。しかし、何が原因だったのでしょうか?競合する理論がいくつかありますが、それらは地表から噴出する温水の「傷跡」であるように思われます。これも、液体の水を示しています。
全体として、エウロパは興味をそそる場所であり、その外見にもかかわらず、凍った表面の下に生命を宿している可能性が非常に高いです。そのため、NASA はエウロパを調査して、これが事実であるかどうかを確認することに熱心です.
NASA のエウロパへの使命
NASA はかなり前から木星の衛星へのミッションを計画してきましたが、ようやくすべてがまとまりつつあるようです。
このミッションには 3,000 万ドルの費用がかかりますが、その目的が 628.300.000 km 離れた場所に探査機を送り、凍った月を研究し、その表面の下にあるエイリアンの生命体を探すことであることを考えると、正直なところそれほどおかしくはありません。私にとって、これが実際にできるという事実そのものが驚くべきことです。ユーロコプター タイガー よりも低価格で実現できるという事実は、さらにエキサイティングです。
しかし、上で述べたように、探査機をそこに送るだけではなく、ミッションに送る機器を選択するというかなり複雑な問題もあります。 NASA は、ミッションの科学機器について、全国の大学や研究機関から 33 の提案を受けました。その中から 9 つを選びました。以下に示します:
- 磁気サウンディング用プラズマ機器 (PIMS) . この機器は、エウロパの氷の下の海の位置、厚さ、塩分を決定するための鍵です。磁力計と連携して動作します (次の行)
- マグネトメトリ (ICEMAG) を使用したエウロパの内部特徴付け .この磁力計は PIMS と連携して、エウロパの近くの磁場を測定し、多周波電磁探査を使用してエウロパの海のパラメータを決定するのに役立ちます。
- エウロパ用マッピング イメージング分光計 (MISE) .有機物、塩、酸性水和物、水の氷相、その他の物質の分布を特定してマッピングし、海の居住可能性を判断するのに役立てます。
- エウロパ イメージング システム (EIS) .これは基本的に、エウロパの大部分を 50 メートル（164 フィート）の解像度でマッピングする広角および狭角カメラであり、エウロパの表面の高解像度画像を提供します。
- エウロパの評価と観測のためのレーダー:海洋から地表近くまで (REASON) .この二重周波数の氷を貫通するレーダー装置は、エウロパの地表近くから海までの氷の地殻を特徴付けて音を鳴らし、その内部構造を明らかにするように設計されています。
- Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS) .これは、エウロパの活発な領域、特に高温の通気孔と噴煙の可能性を強調する「熱探知機」です。
- 惑星探査/エウロパ用質量分析計 (MASPEX) .この機器は、エウロパの思考大気とそこに放出される可能性のある物質を測定することで、表層と地下の海の組成を決定します。
- 紫外線スペクトログラフ/エウロパ (UVS) . UVS の主な焦点は、噴出する水柱を特定することです。それよりも小さいものも含まれます。
- Surface Dust Mass Analyzer (SUDA) .その名前がすべてを物語っています。SUDA は、エウロパから放出された小さな固体粒子（塵）の組成を測定します。
上記のツールとは別に、ユーロパン地表付近の空間環境および組成調査（SPECIES）機器が、さらなる技術開発のために選択されました。これは機器の宝庫であり、科学者がエウロパに生命が存在するかどうかを判断するのに役立つ無数のツールです。
しかし、天文学者は、これらの機器は生命の兆候を検出できますが、直接生命を検出するものではないことを強調しています.
