ベルン大学の天体物理学者であるマーティン・ルービンは、土星の小さな内側の月の画像を見たとき、何か奇妙なものを思い出しました。食べ物、より正確にはパスタのバリエーションです。それが彼にこれらの衛星をさらに研究するように促し、今ではそれらがどのように形成されたかについて良い考えを持っています.
ルービンが見た写真は、惑星宇宙探査における最も野心的な取り組みの 1 つであるカッシーニ ミッションのものでした。このミッションは、惑星土星とその環や自然衛星を含むそのシステムを研究するために探査機を送りました。カッシーニの 2017 年の画像の中で、何かがルービンの目を引きました。それは、NASA が「直径約 30 km の空飛ぶ円盤」と呼んだものです。これは、ラビオリやシュペッツレのように見える非常に小さな衛星です。
土星の衛星は、差し渡しが 1 キロメートル未満の小さな衛星から、水星よりも大きな巨大なタイタンまで、数多くあり、多様です。土星には、規則的な軌道を持つ合計 62 個の衛星があり、そのうち 24 個は規則的な衛星です。しかし、非常に小さい内側の月は、土星の赤道面の周りにある氷と岩の薄い円盤である土星の環に由来すると考えられています。
ルービンは同僚のマーティン・ユッツィに、それらは単一の核の周りに物質が徐々に降着することによって形成されるのではなく、衝突の結果である可能性があるかどうか尋ねました.彼らは共同で、衝突によって形成された衛星がどのように見えるかのモデルの開発を開始し、そのモデルが実際のものを忠実に再現していることを発見しました.
土星は完全な球体ではなく、偏球です。この形状とその巨大な質量を組み合わせると、衛星が土星の赤道面の周りの引力から逃れることが非常に困難になります。
彼らはそれを探していませんでしたが、研究者は、土星の 3 番目に大きい月であるイアペトゥスの謎を説明する可能性のある説明も発見し、その異常な形状を説明しました.
最後に、この研究は、土星がサンドボックス システムとして機能し、他の環境でのこの種の衝突を理解できるようにすることも指摘しています。
雑誌の参考文献:A. Leleu、M. Jutzi、M. Rubin:「土星の小さな内側の月の特異な形状は、同様のサイズの月の合体の証拠として」、Nature Astronomy.ドイ:10.1038/s41550-018-0471-7.
