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木星の衛星ガニメデで発見された水蒸気

研究者たちは現在、ガニメデの表面から水蒸気が上昇しているのを観察しています。この木星の月は、太陽系で最大の月であり、氷の外層の奥深くにある地球のすべての海を合わせたよりも多くの液体の水を保持している可能性があります。

ガニメデは通常、氷が溶けて蒸発するには寒すぎる。しかし、Nature Astronomy に掲載された研究では、荷電粒子の雨と真昼の太陽光が、酸素や水蒸気などの分子を昇華 (凍結から気体への変化) させるのに十分であることを示しています。

この月のハッブル観測のおかげで、酸素大気の非常に希薄な存在は 20 年以上にわたって知られていました。宇宙望遠鏡は、オーロラ バンド、つまり、帯電したガスが放出する紫外光の長くカラフルなリボンを検出することができました。

最も有力な犯人は酸素分子 O2 でした – しかし、純粋な分子状酸素の大気と一致しない放出がいくつかありました.提起された可能性は、時折酸素の単一原子が表面から解放されるように、原子状酸素が存在するというものでした.

代わりに、最新の分析は、ガニメデの薄い大気の神秘的な他の成分が水蒸気であることを示しています.

「これまでのところ分子状の酸素しか観測されていませんでした」と、ストックホルムにある KTH 王立工科大学の筆頭著者 Lorenz Roth 氏は声明で述べた。 「これは、荷電粒子が氷の表面を浸食するときに生成されます。現在、私たちが測定した水蒸気は、暖かい氷の領域からの水蒸気の熱放出によって引き起こされる氷の昇華に由来します。」

この発見を行うために使用されたデータは、元の 1998 年のキャンペーンから 2010 年の間に収集された歴史的な観測と、NASA のジュノーが木星の周りで行った観測を支援するために 2018 年に実施された研究です。

ジュノー宇宙船自体は最近、数十年ぶりに月の表面に最も近い画像を配信し、ビジュアル アーティストはガニメデから木星までの飛行を再現することさえできました。

しかし、ハッブルが支援しているのはジュノだけではありません。この研究で得られた発見は、ジュピター アイシー ムーンズ エクスプローラー (JUICE) にとって非常に重要です。JUICE は、エウロパ、カリスト、ガニメデを探査し、ガニメデの周りの軌道に入り、これらの月の秘密を明らかにするミッションです。

「私たちの結果は、宇宙船の使用を最適化するために観察計画を改良するために使用できる貴重な情報を JUICE 機器チームに提供できます」と Roth は付け加えました。

JUICE は来年 6 月に打ち上げられる予定で、2029 年 10 月に木星の軌道に入る予定です。


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