2020 年 12 月、中国のミッションである嫦娥 5 号は、1.731 キログラム (3.816 ポンド) の月の岩石を地球に運びました。これは 44 年ぶりの月からのサンプル リターンであり、最初の分析では、この物質がアポロのサンプルよりもはるかに若いことが示されています。
Science で報告されているように、中国のミッションによって収集されたサンプルは、19 億 6000 万年プラスマイナス 6000 万年さかのぼります。軌道観測は、火山噴火による古代の溶岩原であるオセアヌス プロセララムがその頃のものであることを示唆しています。岩石を老化させることでこれらの推定値が正確になり、地形が若いことが確認されました。
「もちろん、『若い』というのは相対的なものです」と共同執筆者でセントルイスのワシントン大学のブラッド・ジョリフ教授は声明で述べた。 「アポロが収集した火山岩はすべて、30億年以上前のものでした。そして、サンプルの分析から年代が決定された若い衝突クレーターはすべて、10 億年未満です。したがって嫦娥-5 のサンプルは重要なギャップを埋めます。」
そのような確認を持つことは、複数の理由で重要です。まず第一に、以前はなかった月の歴史の期間のサンプルを研究できるようになりました。科学者は月の玄武岩の組成をよりよく理解するでしょう。この研究は、マントル内に高濃度の熱を発生する放射性元素の証拠を見つけられなかったと報告しています。これは、この物質を地表に運んだ噴火の予想される原因でした。この謎を解くには、他の説明が必要です。
この論文の 2 番目の重要な側面は、太陽系の他の多くの天体の年代を推定するために月が使用されていることです。月の地形の年齢を知れば知るほど、火星、水星、その他多くの月や準惑星の年齢をより正確に推定できるようになります。
「惑星科学者は、表面にクレーターが多いほど古いことを知っています。クレーターが少ないほど、表面は若い。それは素晴らしい相対的な決定です」とジョリフは言いました。 「しかし、その絶対的な年代を推定するには、それらの表面からのサンプルが必要です。」
「アポロのサンプルから、年代を特定し、クレーターの密度と関連付けることができた多くの表面が得られました」と Jolliff 氏は説明しました。 「このクレーターの年代学は、水星や火星など他の惑星にも拡張されており、特定の密度のクレーターを持つ表面には特定の年齢があると言えます。」
「この研究では、非常に正確な年齢がおよそ 20 億年プラスマイナス 5000 万年であることがわかりました」と Jolliff 氏は言います。 「驚異的な結果です。惑星時間に関しては、それは非常に正確な決定です。そしてそれは、年表のさまざまな形式を区別するのに十分です。」
