数週間前、SpaceX のロケット ステージが月に衝突するというニュースが山火事のように広まりました。現在、それを追跡している天文学者はかなりのひねりを発表しました:ロケットは間違いなく月に衝突していますが、それは SpaceX のものではありません。おそらく中国のロケットのステージです。
この話は、科学が理想的にどのように機能し、より多くの情報が利用可能になると自己修正するかを示す好例です。また、スペース ジャンクの追跡がいかに複雑であるか、またミスが発生する可能性があるだけでなく、その可能性が高いことについても深く考察しています。このロケットは、DSCOVER 衛星をラグランジアン ポイント 1 の特別な位置に運んだ SpaceX のものではありませんが、実際には、中国のサンプル リターン ミッションの前身である嫦娥 5-T1 月面ミッションのブースターです。
天文学ソフトウェア会社 Project Pluto の Bill Gray は、DSCOVER の打ち上げから約 1 か月後にカタリナ スカイ サーベイによって検出されて以来、このスペース ジャンクを何年も追跡してきました。
最初は、がらくたの破片は小さな小惑星と見なされていましたが、その後、光をどのように反射するかによって、実際には人間が作ったものであることが明らかになりました.
打ち上げからの限られた情報を考慮して、グレイと他の人々は、この軌道発見の潜在的な候補を調べました。 SpaceX ロケットは非常に良い、近い推測でしたが、良い、近いというのは必ずしも正しいとは限りません。
グレイは、NASA のジェット推進研究所のシニア エンジニアであるジョン ジョルジーニから電子メールを受け取りました。彼は、DSCOVER が月を通過したことを示唆する元の声明の誤りを発見しましたが、そうではありませんでした。グレイは、7 年前の電子メール アーカイブをさかのぼって、その物体が SpaceX ロケットであると特定した理由を突き止めなければなりませんでした。
「オブジェクトが実際に DSCOVR の第 2 段階であることを証明するために、完全に自信を持って掘り下げました」とグレイはブログ投稿に書いています。
彼はデータを見て、それが正しい推測であるという十分な状況証拠がある一方で、いくつかの奇妙な点があることを示しました.電子メールにより、オブジェクトの性質をより深く調べることができ、グレイは中国のロケットでより適切でもっともらしい候補を見つけました。
「ある意味では、これは『状況証拠』のままです」とグレイは付け加えた。 「しかし、私はそれをかなり説得力のある証拠と見なします。したがって、2022 年 3 月 4 日 12:25 UTC に月に衝突しようとしている物体は、実際には嫦娥 5-T1 ロケット ステージであると確信しています。」
これらの天体には追跡メカニズムがないため、これらの宇宙ゴミの破片を追跡するのは、多くの場合、アマチュア天文学者の仕事にかかっています。
