月の表面には、長さ数キロメートルにも及ぶ渦巻きとして知られる奇妙なパターンが見られ、他の天体には見られません。私たちが月に着陸してから 50 年以上経った今でも、これらの渦巻きの原因は解明されていませんが、新しい重要な情報が発見され、一般に想像されているよりも活発な月の環境に指を向けています.
渦巻きは、月の「海」(実際には玄武岩質の平原) の暗い背景に対して、比較的明るいパターンが際立っているように見えます。それらは何十年にもわたって研究されてきましたが、それらを理解するための努力はほとんど進歩しておらず、磁場、彗星の衝突、および隕石の群れが説得力なく引き起こされています.
現在、Geophysical Research Letters に掲載された論文は、以前の観測とは反対に、渦巻きがより低い標高に集中する傾向があることを指摘しています。それは、何が原因であるかについての主要なヒントを提供します。 「この地形との相関関係は、月面を横切る非常に移動性の高いダスト輸送を主張していると私たちは信じています」と論文は結論付けています。
別の世界では、そのような発見はまったく驚くべきことではないように思えるかもしれません。風がほこりを拾い、谷に堆積させた可能性があります。ただし、従来の意味での風には大気が必要ですが、月にはそれがありません。したがって、モバイル ダストについては、もう少し複雑な説明が必要です。
惑星科学研究所のデボラ・ドミンゲ博士と共著者は、2 つの渦巻きを詳細に研究しました。どちらも適切な名前のマレ・インゲニー (賢さの海) にあります。いずれの場合も、渦巻きの位置が数値標高モデルと比較されました。これらは、渦巻きが地形的な低地にあり、ミクロンサイズ以下の塵を集めているように見えることを明らかにしました。 「しかし」と論文は指摘している。 「月のちりの粒子を閉じ込めるには、まず月の表面を横切って月のちりを移動させるメカニズムが必要です。」
著者らは、その説明は、太陽によって押し出された荷電粒子で構成される太陽風にある可能性があると考えています。これらが月面に衝突することによる静電気の影響は、小さな塵の粒子を持ち上げ、上向きの力が弱まり、重力が引き継がれるまで最初はホバリングし続けるのに十分である可能性があります。これが起こると、明るい色の塵の粒子が低地に集まるようです。
月での塵の移動の兆候は以前にもありました。月面サーベイヤーのミッションは、高さ 30 センチメートル (12 インチ) の地平線上に輝きを検出しました。アポロ 17 号が残した機器は、垂直方向と水平方向の両方の塵の移動の兆候を記録しました。
そのような力が渦巻きのスケールでパターンを生成するのに十分であるかどうかを誰も調査していませんでした.しかし、著者らは、数値シミュレーションによると、わずか 1 メートル (3 フィート) の深さのクレーターが、縁の周りのより複雑な電場のおかげで塵の粒子を蓄積する可能性があることを示しています。一方、小惑星エロスのクレーターには「塵の池」が発見されています。
1979 年に、渦巻きと月の地殻内の磁気異常との間に関連性が発見されましたが、比較的弱い関連性はそれらの原因を説明しませんでした。磁気異常との関連性が注目を集めているが、この論文は、太陽風への磁気的影響が地形に二次的なものである可能性を示唆しており、関係の矛盾を説明している.
未回答の質問には、渦巻き領域と渦巻き領域以外のダスト粒子の典型的なサイズ、および小さな鉄粒子の磁気特性が含まれます。将来の月ミッションは、もはやそれほど遠い考えではなく、これらに答えることができます.
