エンケラドゥスは、土星の単なる小さな月から素晴しい領域へと急速に移行し、宇宙で私たちは孤独なのか?という大きな疑問に答えました。エンケラドスが知性ある生物の住処になるとは誰も考えていませんが、微生物が生息している場合、生命が豊富であり、機会があれば「道を見つける」強力な証拠となるでしょう.
人間が生命を維持するには多種多様な元素が必要ですが、地球上のすべての生物に必要な元素は、水素、酸素、炭素、窒素、リンの 5 つだけです。エンケラドゥスには液体の水の海があり、その一部は宇宙に漏れているという事実が、最初に宇宙生物学者の注意をこの小さな月に向けさせたものであり、リストの最初の 2 つの要素が豊富にあることがわかっています。
月の噴煙に含まれるアンモニアとメタンの氷は、エンケラドスの内海に窒素と炭素が存在することを裏付けており、水素分子は生物学的に利用可能なエネルギーの存在を示しています。しかし、リンについては疑問が提起されています。生命への他の経路が存在するかもしれませんが、リンがなければ、自己複製生物の可能性はかなり低くなります。しかし幸いなことに、米国科学アカデミー紀要に掲載された論文は、リン欠乏症が問題になる可能性は低いことを示しています.
「NASA のカッシーニ探査機が土星系を訪れて以来、収集されたデータによって可能になった発見に、私たちは何度も驚かされてきました」と、サウスウェスト研究所のクリストファー グライン博士は声明で述べています。
エウロパの内海については、エンケラドスよりもはるかに長い間知られていましたが、土星の月の組成については木星よりも多くのことを知っています。それは、エンケラドスの間欠泉から放出される噴煙を研究する機会があったからです。 「私たちが学んだことは、私たちが知っているように、プルームには生命のほとんどすべての基本的な要件が含まれているということです」とグラインは言いました.リンは例外で、その存在を示す直接的な証拠はありません.
リンの存在をテストするための感度を備えた将来のミッションは、かなり先のことであるため、Glein と共著者は、リンの存在を確立するための直接的ではない道を模索しました.
エンケラドスはずっと液体ではありません。その密度から、固体のコアが含まれていることがわかります。このコアには、リンを含め、宇宙に豊富に存在するすべての元素がほぼ確実に含まれています。この論文は、岩石中のリン酸塩鉱物が海に放出されるかどうかを判断するために、コアと上の海との間の相互作用をモデル化しています。彼らは、主にオルトリン酸塩 (PO4 ).
「根底にある地球化学は、溶存リンの存在を避けられないエレガントな単純さを持ち、現代の地球の海水のレベルに近いか、それよりも高いレベルに達します」と Glein 氏は述べています。
これは必ずしもエンケラドスに人が住んでいるという意味ではありませんが、おそらく居住可能です。必要に応じて、おそらく種をまくことができます。したがって、存在しないということは、生命が出現するのはそれほど簡単ではないことを示しており、適切な世界ではその存在は避けられないわけではありません.
Glein 氏は明確に次のように述べています。「エンケラドスに戻って、居住可能な海に実際に居住者がいるかどうかを確認する必要があります。」
この論文は、米国科学アカデミー紀要に掲載されています。
