いわゆる大気汚染は、主に人間の生産と生活活動によって引き起こされます。空気は人間の生命を維持する重要な環境要因であり、成人は 1 日あたり 15 ～ 20 立方メートルの呼吸をしており、これは 1 日に必要な食料と水の量の約 10 倍に相当します。そのため、空気中に排出される大気汚染物質は、特に人体に害を及ぼす可能性が高く、肺気腫、喘息、気管支炎、肺がんなどはすべて、これが原因で発生する病気です。工業生産や輸送を含め、多くの人間活動が大気環境を深刻に汚染しています。工業生産により、毎年最大 5 億トンの粒子が排出されています。多くの有毒で有害な金属、無機物、有機物が粒子状物質に吸着されます。粒子に含まれる成分は非常に複雑です。さらに深刻なのは、人間が排出する汚染物質が大気環境でさまざまな化学反応を起こし、さらに汚染物質が形成され、二次汚染が形成されることです。
