天文学者のチームは、地球の隣人の表面の上の雲の中にホスフィン分子を検出しました。チームは、高度に酸性の雲に住む微生物によってホスフィンが生成される可能性があることを示唆しています。
地球上では、ホスフィンの唯一の供給源は産業プロセスと、無酸素環境に生息する微生物です。これにより、チームはこの分子がエイリアン生命のバイオシグネチャーであるかどうかを検討することになりました.
チームは、ハワイのジェームズ クラーク マクスウェル望遠鏡を使用して署名を検出し、チリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ (ALMA) でさらに調査しました。彼らは、吸収分光法と呼ばれる技術を使用してホスフィンを探しました。
チームはエイリアンの生命体を発見したのでしょうか? 「これが起こっているかどうかはわかりませんが、現時点では、他の説明よりも不可能ではないようです。」チリのアルマ望遠鏡ネットワークとプロジェクトを調整したマンチェスター大学のチーム メンバー、アニタ リチャーズ博士は次のように述べています。
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チームを率いたカーディフ大学の Jane Greaves 教授は次のように述べています。雲が生物でいっぱいになるなど、極端なシナリオを除外できると思っていました。金星のスペクトルでホスフィンの最初のヒントを得たとき、それはショックでした!」
吸収分光法は、失われた波長を探すために、惑星の大気を通過した近くの星 (この場合は太陽) からの光を分析します。
「光がガスを通過すると、分子の構造に応じて特定の波長の光が奪われます」と、研究には関与していないエジンバラ大学の宇宙生物学者であるチャールズ・コッケル教授は述べています。すべての分子は固有の波長の光を吸収するため、天文学者は星の光を使用して、大気中に存在する物質を特定できます。
大気中に存在するホスフィンの量はわずかで、10 億分の 20 分子しかありませんが、研究チームが説明できる量をはるかに超えています。マサチューセッツ工科大学のウィリアム・ベインズ博士は、ホスフィンの存在について別の説明を見つける研究を主導しました。彼らは日光、地表から吹き上げられた鉱物、火山、雷を研究しましたが、発見されたホスフィンの 0.0001 パーセント以上を生成するものはありませんでした.
「現時点では、金星の雲のデッキで検出できるほど十分な量のホスフィン分子がどのように長く生き残ることができるかを説明することはできません」とリチャーズ博士は言いました.
しかし、すべての科学者が確信しているわけではありません。 「最も簡単な説明は、金星大気の光化学と地球化学を理解していないということだと思います」とコッケル教授は言いました。 「他のすべての説明を除外した場合、生物学は最後の手段であるといつも言っています。」
問題の一部は、金星の不快な雰囲気に帰着します。雲は快適な温度と圧力を提供しますが、生命は 90% の硫酸に対処しなければなりません。 「生命を維持できるような環境は地球上にありません」とコッケル教授は述べています。 「だから私にとって、生命の説明はもっともらしくありません。」
それでも、コッケル教授はこのニュースに興奮しています。 「私のすべての否定的な見方にもかかわらず、それは非常にエキサイティングだと思います」と彼は言いました. 「[ホスフィン]が生物学の特徴である場合、居住可能な惑星が存在する可能性があります。したがって、別の惑星の大気でそれを検出できることは、非常に重要なことです。これは、系外惑星での生命の探索に大きく貢献しています。」
チームの次のステップは、金星の雲を観察し、他のバイオシグネチャーを探し、ホスフィンが見つかった正確な場所を調査するために、より多くの望遠鏡の時間を費やすことです.将来の宇宙ミッションは、生命の兆候を探して隣人を探す役割も果たします。
英国王立天文学会の会長であるエマ・バンス教授は、「英国の科学者たちがこのような重要なブレークスルーをリードしていることを特に嬉しく思います。これは、金星への帰還宇宙ミッションを強く主張するものです。」
