太陽系で最も興味深い世界の 1 つが、さらに興味深いものになりました。ハッブル宇宙望遠鏡からの観測により、木星の衛星エウロパに水蒸気が薄く持続的に存在していることが明らかになりましたが、理由は不明ですが、軌道の反対側の半球の上にのみ存在します。
エウロパの表面の氷が深海の水を覆っているというボイジャー探査機の暴露により、エウロパは生命を探す主要な標的になりました。この水が断続的に突き破り、100 キロメートル (60 マイル) の高さの間欠泉を作り出すという 2013 年の啓示は、興奮をさらに高めました。この水の一部はその後、エウロパの表面の氷を更新しますが、一部はガスに変わり、水蒸気の存在が検出されます。
しかし、検出を行ったチームは、17 回の観測で 1 回だけ水蒸気を観測しただけであり、その存在が短命であったことを示唆しています。間欠泉は時折しか現れないため、ガスは噴火後に短時間しか生き残れないと考えられていました。しかし、Geophysical Research Letters に掲載されたハッブル観測の再分析は、少なくともハッブルが検出できるレベルまで、エウロパの後半球に蒸気が常に存在することを明らかにしています。
エウロパは、ほとんどの衛星と同様に、公転するのと同じくらい時間がかかる「潮汐ロック」されているため、一方の面が常に木星に向けられています。これはまた、一方の側が常にその軌道をリードし、もう一方の側が常に軌道に乗っていることを意味します。 1999 年から 2015 年にかけてハッブル観測が繰り返された後側の観測では、後側だけに水が見つかりました。
この発見はまったく驚くべきことではありません。 KTH 王立工科大学の唯一の著者である Lorenz Roth 博士は、最近、ガニメデ周辺の水蒸気大気を見つけるために、アーカイブの遠紫外観測とスペクトルの同じ組み合わせを使用しました。観測は、エウロパの一部が日食にあり、残りが日光にあるなど、さまざまな条件で行われました。
「ガニメデとエウロパの後尾に水蒸気が観測されたことで、氷の衛星の大気に関する理解が深まりました」と Roth 氏は声明で述べています。 「しかし、エウロパの表面温度はガニメデよりも低いため、エウロパで安定した水の量が検出されたことは、ガニメデよりも少し驚くべきことです。」
2 つの月は同じ量の太陽光にさらされていますが、ガニメデははるかに暗く、35 ºC (60 ºF) 暖かくなるのに十分な量の放射線を吸収します。 -162 ºC (-260 ºF) で水をガス状に保つことはエウロパにとって驚くべき偉業である.
この研究は、30～50 倍の分子 (O2 ) エウロパの大気を通過する原子 (O) 酸素よりも。
エウロパの後尾半球は前半球よりも暗いため、より暖かくなっていますが、ロス氏はその違いが彼らの観察結果を説明するのに十分な大きさであることに懐疑的です。最後に、彼らは結論を下します。 「水蒸気の発生源を明確に特定することはできません。」
これがヨーロッパでの生命の探索にどのような影響を与えるかはまだわかりませんが、2024 年の打ち上げ時には、エウロパ クリッパーがもう 1 つ研究すべきことがあるということです。
