金星は、太陽の惑星の中で、その年よりも 1 日が長いという点でユニークです。つまり、自転が非常に遅いため、太陽の周りを公転するよりも自転に時間がかかります。この奇妙な行動は、おそらくその厚い大気の結果であり、惑星の犬のように尾を振っています。これは太陽系内では珍しいことですが、他の場所では非常に一般的かもしれません.
私たちの衛星を含む太陽系の衛星の多くは、軌道と一致する自転周期を持っているため、常に同じ面を惑星に向けています。このいわゆる「潮汐ロック」を誘発するのと同じ力が、接近軌道にある惑星に適用されます。かつて、水星は潮汐によって太陽に固定され、一方が燃えるように熱く、もう一方が恒星に向かって永遠に外側を向いて冷やされると考えられていました.
しかし、カリフォルニア大学リバーサイド校のスティーブン・ケイン教授によると、そのような2つの異なる側面を持つことになったのは金星であり、その厚い大気だけがそのような結果を防いだ. Kane は Nature Astronomy で彼の事例を、新たに発見された惑星への影響とともに紹介しています。
金星の 1 年の長さは地球で 225 日ですが、惑星の自転には 243 日かかります。
しかし、すべてがそれほどゆっくりと動いているわけではありません。金星の風は非常に速く、昼と夜の熱の不均衡によって、大気の大部分が惑星の 1 周を完了するのに 4 日もかかりません。それらは惑星の粗い表面を引きずり、すでに重い自転をさらに遅くします。ケインは、2 つの周期が一致しない理由はそれらだと考えています。
ケイン氏は声明の中で、「大気は、固体の惑星との相互作用が最小限に抑えられた、惑星の上にある薄い、ほぼ別の層と考えています。 「金星の強力な大気は、金星が惑星のより完全に統合された部分であることを教えてくれます。それは、惑星がどれほど速く回転するかにさえも、完全にすべてに影響を与えます。」
ほぼ純粋な二酸化炭素からなる金星の厚い大気は、太陽の熱を非常に効果的に吸収することで有名であり、水星よりも惑星を熱くし、湿度が高いが居住可能な気候を想像した SF 作家を混乱させました。
ケインが提起する問題は、これら 2 つの効果が関連しているかどうかです。金星の 1 日の長さが極端な平均気温に寄与し、居住可能性から遠ざかっていますか?この答えは、恒星のハビタブル ゾーンとされる内側の端近くを周回する岩石惑星で何を発見できるかについて、重要な意味を持つ可能性があります。
現在、非常に多くの惑星が星の近くで発見されているため、限られた望遠鏡時間でどの惑星を優先的に研究するかを選択する必要があります。決定は、可能性のある条件のモデルによって異なります。 「金星は、これらのモデルを正しくする機会であり、他の星の周りの惑星の表面環境を適切に理解することができます」とケインは言いました. 「私たちは今、これをうまく考えていません。私たちは主に地球型のモデルを使って太陽系外惑星の特性を解釈しています。金星は両腕を振り回して、『こっちを見ろ！』と言っています。」
これさえも地球上の課題とはかなりかけ離れているように思えるかもしれませんが、ケインは、金星の大気をよりよく理解することで、私たち自身のことを教えてくれると指摘しています。これはすでに一度起こっています。暴走する温室効果の危険性を科学者に警告したことの 1 つは、水星よりもはるかに日光が少ないにもかかわらず、金星が 500ºC (900ºF) になったことを確認したことでした。
