ほとんどの天体はさまざまな望遠鏡で調べることができますが、太陽は別の問題です。ほんの少しのぞき見でも、ほとんどのプロ用望遠鏡の敏感な機器が壊れてしまいます。国立太陽天文台は、私たちの地元の光源を観察するのに適した望遠鏡をアメリカ全土に建設および運用するために存在します。これまでで最も強力な装置である、ハワイのマウイ島にあるダニエル K. イノウエ太陽望遠鏡が現在稼働しており、最初の画像を公開しています。これらは、太陽の大気である彩層の最初の画像です。
望遠鏡は 8 月 31 日に正式に委託されましたが、現在公開されている画像は、太陽がハレアカラ山の望遠鏡の位置のほぼ真上にあった 6 月に撮影されたものです。
「NSF の Inouye Solar Telescope は、世界で最も強力な太陽望遠鏡であり、私たちが太陽を探索して理解する方法を永遠に変えるでしょう」と、国立科学財団のディレクター は述べています。 Sethuraman Panchanathan は声明で述べています。 「その洞察は、私たちの国と地球が太陽嵐のような出来事を予測し、備える方法を変えるでしょう。」
新たに公開された画像の 1 つは、太陽の「表面」であり、もう 1 つはその彩層、つまり大気中層です。太陽はガスでできているため、固体の表面はありませんが、太陽本体と見なされるものとその大気には大きな違いがあり、両方とも十分な研究が必要です.
ハレアカラには、太陽研究の拠点として長い歴史があります。ミーズ太陽天文台が 1964 年に開設されましたが、直径 4 メートル (13 フィート) の鏡を持つイノウエ望遠鏡は、まったく新しいレベルのパワーです。 25 年間計画され、ほぼ 10 年間建設中です。
これほど大きな装置は、完全に機能するまでに長い時間がかかります。これは特に、巨大な鏡が集中するすべての熱を分散させる必要がある太陽望遠鏡の場合に当てはまります。 2020 年には、太陽の細胞のテスト画像と、目のクローズアップのように見える黒点が望遠鏡からリリースされました。
当時、Thomas Rimmele は声明の中で、「黒点の画像は、これまでに達成されたものよりも約 2.5 倍高い空間分解能を達成し、太陽の表面に 20 キロメートルほどの小さな磁気構造を示しています」と自慢していました。画像の解像度は、ヨーロピアン ソーラー オービターでさえ管理されている解像度を超えていましたが、衛星は、地上の望遠鏡では大気によって隠されている波長でも見ることができます。
テスト画像が作成されたとき、太陽はまだ 11 年サイクルの最小値にあり、ほとんどの日には黒点が 1 つもありませんでした。太陽フレアやコロナ質量放出などの関連する活動の兆候はほとんどありませんでした。イノウエ望遠鏡は、太陽が活動のピークに達するとフル稼働に達します。今日、太陽の黒点の 5 つのグループが見えており、太陽の振動に影響を与えるほど巨大な太陽の反対側の黒点があります。
このすべての活動は、地球の極近くでオーロラの爆発を引き起こしましたが、これまでのところ、深刻な被害をもたらすほど強力なオーロラは発生していません。一方、金星は 2 つの太陽嵐に非常に大きな打撃を受けており、それらが地球に向けられていた場合、その代償は高くなる可能性があります。イノウエ太陽望遠鏡によって、太陽活動のこのピークを理解し、次のピークに備えることができるかもしれません。
