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気候変動の縁の下の力持ち

熱帯雨林は保護の代表的な存在です。彼らはカリスマ的な野生生物でいっぱいで、地球の健康に不可欠です。なぜ彼らを救おうとしないのですか?しかし、地球上で重要な役割を果たしている生態系はこれらだけではありません。たとえば、4,500 億トンの炭素が泥炭地に閉じ込められていることをご存知ですか?それとも、サハラ砂漠がカリブ海に重要な栄養素を供給していると思いますか?

しかし、これらの生態系は熱帯雨林よりも生物多様性が低いため、搾取に対して脆弱になる可能性があります.そして、それらの破壊を無視すれば、地球規模の生態学的災害を引き起こす可能性があります.

草原

熱帯雨林を伐採することは、地球の肺をハッキングするようなものであることを私たちは知っているので、木を保護し、より多く植える必要があります.しかし、専門家は、不適切な目標を定めた植林は、太古の草原やサバンナに損害を与える可能性があると述べています.

アイオワ州立大学の植物生態学者であるジョセフ・W・ヴェルドマン博士は、「樹木に蓄えられた炭素が他の生態系サービスよりも高く評価されている限り、草地生物群系の保護の価値は脅かされ続けるでしょう」と述べています。 「脅威は、炭素支払いなどの金銭的インセンティブや、生物多様性の低い草地バイオームを多様性の低い森林やプランテーションに置き換える火災抑制法などの政策に関して直接的なものになる可能性があります。次に、間接的な脅威があります。森林が保護されたり、農地が再植林されたりした場合、負担は保護されておらず、過小評価されている草地バイオームに移ります。」

ソイルスタッシュ

北方の高緯度に見られる北方林は地球上で最大の炭素貯蔵庫ですが、温帯の草原は銅メダルを獲得します。 UK Countryside Survey は、6 億 6000 万トンの炭素が草原の土壌に蓄えられていると推定しています。これは、この国の全土壌炭素貯蔵量の約 3 分の 1 です。

ランカスター環境センターのシニア リサーチ アソシエイトであるスーザン ワードは、次のように述べています。 「保全価値は、私たちが目にする植物だけでなく、昆虫の受粉媒介者や、私たちの足元の土壌群集にとっても重要です。」

放し飼いの肉と牛乳は、私たちの草原で暮らす牛のデイジーのようなものです。しかし、私たちの昆虫受粉者の多くもこの環境に住んでいます.昆虫はヨーロッパの全植物種の 80% を受粉させており、これは何百万もの価値のあるサービスです。

ヨーロッパ人がアイオワ州の「コーン ベルト」に定住する前は、125,000 km の背の高い草原がありました。今日、アイオワ州の元の草原の 0.1% 未満が残っています。英国では、収量を最大化するために草原の半分以上が「農業的に改良」されています。伝統的な干し草の牧草地など、種が豊富な草原は間引きされています。元の牧草地の 3% 未満が残っています。

第二次世界大戦が終わった後、農業は肥料の注入で急成長し、植物の多様性が減少し、大気中の窒素が増加しました.より高い窒素レベルの連鎖反応は、草地の成長の増加です。これにより種の数が減り、生物多様性が脅かされます。

鳴き声のコオロギのようなものをなくしても気にならない場合は、長い草の中に潜んでいる植物や獣が厄介な虫を治すのに役立つ可能性があることを覚えておいてください. 2013 年、スノードニアの草原で新種のキノコが発見されました。他のいくつかのキノコ種は抗生物質の性質を持っているため、Entoloma eryriensis の発見 この地域に数百件の新しい住宅を建設するのをやめさせてください。

地元で建設を止めることは一つのことです。しかし、どうすれば地球規模で草原を保護できるでしょうか? 「世界的な森林再生の取り組みは、森林破壊された土地への「回復」を制限するか、劣化した草原やサバンナで作業している場合は、処方された火などの方法にサバンナ草原回復の重要な機能を組み込む必要があります」と Veldman は言います。

草原を燃やすことは直観に反するように聞こえるかもしれませんが、火災は草が茂った生物群系では新しい現象ではなく、人間より何百万年も前から存在しています。一部の植物では、耐火適応の証拠さえあります。重要なのは、土地に合わせて火の処理を調整することです。動物が多く、降雨量の少ない地域では、火災は数年または数十年にわたって間隔をあけて行う必要があります。他の地域では、より頻繁に火災が発生する必要があります。そうしないと、急速に低木や森林に変わります。

「保全協定は、多くの草地バイオームにおける生物多様性と生態系サービスの維持において、火と大型の草食動物が果たす重要な役割を認識する必要があります」と Veldman は言います。 「原生サバンナと草原が、森林が持っていたような公的保護と回復支援を達成できることを願っています。」

湿地、湿原、マングローブ

「湿地」という言葉が沼地を歩き回った記憶を思い起こさせるなら、なぜ私たちがこれらの場所を気にかけなければならないのか疑問に思うかもしれません.湿地は、多くの鳥類、両生類、有益な昆虫にとって素晴らしい生息地であるだけでなく、地球温暖化を抑えるのにも役立ちます.

泥炭湿原の場合を考えてみましょう。コケ、木、枯れた植物から何百万年もかけて形成されたこれらの湿地の生息地は、広大である可能性があります.2014 年にコンゴで発見されたイングランドのサイズです.

分解者は、これらの湿った酸素の少ない条件では生き残ることができないため、有機物は分解されません.これは、植物に含まれていた炭素が泥炭に閉じ込められることを意味します。泥炭の各平方メートルには、数百キログラムの分解されていない有機物が詰め込まれている可能性があります。調査によると、北半球の泥炭の約半分は炭素で構成されており、世界中の泥炭湿地には最大 4,500 億トンの元素が隔離されています。化石燃料を燃やしています。

泥炭湿地が乾燥すると、炭素が大気中に放出されます。今後数世紀の間に、炭素の 40% が浅い泥炭湿原から失われ、86% が深い湿原から失われる可能性があります。

地球温暖化は泥炭湿原を乾燥させるだけでなく、凍った湿原を解凍させます。北極圏のツンドラの下には、1 兆トン以上の炭素が存在します。これは、産業革命以降の人間の排出量の 2 倍です。人為的な気候変動により、北極の気温は地球上の他の場所の 2 倍の速さで上昇し、永久凍土の温度は 1980 年代から 5.5°C 上昇しています。

永久凍土の融解がメタンと二酸化炭素の突然の大量の「噴出」を引き起こす可能性があるという懸念がありましたが、米国地質調査所による最近の調査では、それが徐々に進行する可能性が高いことがわかりました.しかし、影響は計り知れません。

いわゆる「気候フィードバック ループ」が、科学者たちの眉をひそめさせている真の原因です。永久凍土が温まりすぎると、一部の微生物が有機物を分解し、より多くの温室効果ガスを放出し、地球をさらに温暖化し、永久凍土を加熱します.

ウォーターヒーロー

「暴走する地球温暖化」の可能性に警鐘を鳴らしている一部のエンジニアは、根本的な地球工学的解決策を提案しています。しかし、これでは遅すぎる可能性があります。永久凍土はすでに融解しており、これまでに見たものは泥炭湿原の先端にすぎない可能性があります。

温暖な気候では、マングローブは沿岸生息地の縁の下の力持ちであり、他のどの熱帯林よりも最大 4 倍の炭素を貯蔵します。その秘密は、マングローブを水に固定する密集した根の束にあります。潮水は根に当たると減速し、海岸侵食を減らすだけでなく、有機物を投棄します.酸素レベルが低いため、微生物はこの物質を分解しません。これらの貴重な樹木の伐採は、年間に膨大な量の炭素を生成します。マングローブには他にもたくさんの利点があります。敏感なサンゴを気温上昇と海洋酸性化の脅威から保護することが研究で示されているだけでなく、重金属をろ過し、抗生物質の潜在的な供給源であることがわかっています.

過去 50 年間で、マングローブは森林伐採によって最大で半分に減少しました。悲しいことに、ピグミー ナマケモノやマングローブ カッコウの生息地を保護することは、Señor のチェックリストではあまり重要視されていません。セニョールは主要な沿岸不動産を開発することでペソを引き寄せることができます。一方で、狡猾な政府の大臣も彼らのポケットに手を入れています。

小さなナマケモノが彼らの心の琴線を引っ張らなければ、うまくいけば、沿岸侵食の脅威と天然の魚の養殖場の喪失、そして二酸化炭素排出目標を達成するための背中の軽くたたきが、閣僚の心を説得して新しい開発に親指を立てるようになるでしょう. .

排水された湿地が産業と同量の温室効果ガスを放出するなど、生態系に関する事実を理解することによって、一部の政府はすでにそれらを保護する利点を認識しています。過去数十年にわたり、スウェーデンは伝統的に農業に使用されてきた土地に湿地を建設してきました。湿地は、余剰栄養素が湖や海に浸出するのを防ぎ、絶滅の危機に瀕しているカエルや鳥類を保護します。ハルムスタード大学の研究によると、湿地がカイツブリとワシチドリが IUCN レッド リストから除外された一因となっていることが示されています。

要するに、湿地は優れた炭素吸収源であり、優れたフィルターであり、医薬品の宝庫であるだけでなく、在来の野生生物や地域社会にとっても不可欠です。

砂漠

空の。エンドレス。無気力。 「砂漠」という言葉を聞いて思い浮かぶのは、まさにそれです。しかし、砂漠には目に見える以上のものがあります。また、そのすべてが暑く、乾燥し、ほこりっぽいわけではありません。南極大陸は毎年降水量が 200 mm 未満であるため、砂漠です。

気候変動は南極に大混乱をもたらしています。気温の上昇は湿った状態を作り出し、土壌を変化させ、二酸化炭素レベルを変化させています.

「気温がわずかに上昇すると、生態系が凍結から融解に変わり、砂漠のパッチが湿地に変わる可能性があります」と、米国のダートマス大学のディッキー センター北極研究所所長であるロス バージニア教授は述べています。 「これにより、土壌はそこに住む生物にとって非常に異なる種類の生息地となり、炭素の循環と二酸化炭素の放出を変えることができます。」

砂漠の堆積物

草原や湿地と同じように、砂漠も優れた二酸化炭素貯蔵庫です。ボツワナのカラハリ砂漠には、大気中の二酸化炭素を固定する干ばつに強いシアノバクテリアがたくさんあります。そして、最近の研究は、広大な隠れた帯水層が炭素を隠している可能性があることを示唆しています.

何年もの間、科学者たちはいわゆる「失われた炭素吸収源」に困惑していました。炭素排出量の約 40% は大気中に残り、約 30% は海洋に吸収され、残りのほとんどすべては植物によって吸収されます。しかし、ほんの少しだけ残っています。では、どこに行くのでしょうか?

中国科学院の研究者は最近、中国のタリム盆地の下に、北米の五大湖の 10 倍の水を保持する巨大な湖を発見しました。

中国科学院の生物地球化学者ヤン・リー氏は、「『砂漠』の定義を変える必要があるかもしれません。 「大気中の炭素は作物に吸収され、土壌に放出され、地下水として地下に運ばれています。砂漠の下にあるこれらの塩水帯水層は、厚い砂の層で覆われており、大気に戻ることはなく、おそらく炭酸塩岩または塩鉱山になります。基本的に片道です。この話の良いところは、この二酸化炭素吸収源が人間の活動によって強化されているということです。灌漑農業は二酸化炭素の吸収を加速させます。」

砂嵐はアラビアのロレンスにとって厄介な問題でしたが、砂漠の砂塵は多くの生態系にとって不可欠です。 AERONET プロジェクトは、大気中のエアロゾルを測定する、世界中の一連の地上監視ステーションです。サハラ砂漠からイベリア半島に砂塵が舞い上がると、地表に到達する放射線が通常よりも少なくなることが研究者によって発見されました。したがって、砂漠の塵が地球を冷やします。

サハラ砂漠の砂塵は、スペインよりもさらに遠くまで吹き飛ばされる可能性があります。実際、大西洋を渡ってカリブ海に移動することが知られています。そこに着くと、海のレベルが低いときに栄養素で植物をサポートします.一方、モンゴルと中国北部の砂漠からの粉塵は太平洋まで吹き飛ばされ、植物プランクトンは鉄分の多い粉塵の上で生き延びます。

MIT 地球大気惑星科学部 (EAPS) の Chris Hayes 氏は、「砂漠のサイズや人々の土地利用方法に変化があれば、太平洋への塵の供給源が増える可能性があります」と述べています。 「予測するのは難しいですが、砂漠が大きくなると、海への粉塵の供給源が増え、特定の植物プランクトン グループの成長が促進される可能性があります。」

植物プランクトンによって固定された炭素は、藻類を餌とするより大きな生物によって吸収されます。食物連鎖を上っていく過程で、炭素は深海に沈む糞ペレットを含むより大きな粒子に「パッケージ化」されます。したがって、植物プランクトンの成長は、地球の気候を調節するために重要です。

「植物プランクトンの成長を促進することで、ほこりは大気中の二酸化炭素濃度を低下させ、気候にプラスの影響を与える可能性があります」とヘイズは説明します。

これはすべて、砂漠が誰もいない広大な平原または凍てつく荒れ地であり、トップギアのスペシャルにのみ適していると考えるのは蜃気楼であることを示しています.砂漠は生命がないように見えるかもしれませんが、実際には生命にとって不可欠です。


Jheni Osman は、サイエンス ライター兼プレゼンターであり、BBC Focus の元編集者です。


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