グレートバリアリーフの一地域に生息するウミガメの間で奇妙な現象が起こっています。カメについて行われた新しい研究によると、この地域の北部で生まれたほとんどすべてのカメはメスです.
この地域で生まれたすべてのカメの 99% がメスであるという事実は、今後数十年でそれ自体を維持するのに必要な十分な数のオスが不足する可能性があるため、コロニー全体に脅威をもたらします.
性別は気温で決まる
オーストラリア、クイーンズランド州の東海岸沖に存在する約 20 万匹のウミガメのコロニーは、気候変動により危機に瀕していると考えられています。他の多くの動物とは異なり、アオウミガメは性染色体のために性を獲得しません。
米国海洋大気庁の科学者で新しい研究の共著者である Camryn Allen によると、ほとんどの哺乳類は胚をオスまたはメスに変える性染色体を持っていますが、アオウミガメの性別は以下の影響を受けます。胚の外の世界の温度.
地球規模の気候変動により、一部の地域では通常の気温が数度上昇しただけかもしれませんが、これらの数度は、一部の生態系や動物の個体数を荒廃させるのに十分です.ウミガメの巣は浜辺に掘られており、わずか数度の変化で巣のある砂が温まり、巣の中の卵の大部分がメスとして孵化します。
この研究に関与した研究者は、アオウミガメの 2 つのグループを調査しました。グレート バッティア リーフに生息するウミガメは、2 つの個体群に分かれています。これらの個体群はさまざまな地域を移動し、さまざまな繁殖地を利用します。一方の個体群はサンゴ礁の北部に戻って繁殖し、もう一方の個体群は繁殖のためにサンゴ礁の南部に戻ってきます。ウミガメは自分が孵化した同じ海岸に産卵することが知られていますが、2 つのグループのメンバーが時折互いに繁殖する可能性があるため、2 つのグループが遺伝的に完全に分離されているわけではありません。
ピボット温度
ウミガメの 2 つのグループは、サンゴ礁の北端と南端で、ほぼ 3,200 キロメートル (2,000 マイル) 離れて卵を産みました。 3200キロはかなりの距離で、その結果、2つの繁殖地の気候は多少異なります。雌の不均衡な誕生が見られたのは北部のコロニーであり、その地域の気温が「ピボットポイント」を通過した可能性があり、それを超えると、卵はほぼ常に雌として孵化します.
この現象が起こっていることを発見するために、研究者はコロニーの採餌場周辺のカメから血液サンプルを採取しなければなりませんでした。血液中のホルモンのレベルを使用してカメの性別を識別することができ、DNA はそのカメが北のグループから来たのか南のグループから来たのかに関する手がかりを提供しました。
研究者が収集したデータを調べたところ、北部のビーチでは最年長のカメのほぼ 87% がメスで、幼体の約 99% がメスであることがわかりました。二十年以上。対照的に、オスは、年齢に関係なく、南部のウミガメの個体群の 30 ～ 35% を占めていました。
次に、研究者は、過去数十年にわたって収集された気候データを掘り下げます。彼らは、1990 年代初頭のある時点で、北部の営巣地の温度が摂氏 29.3 度 (華氏 84.7 度) を超えた可能性が高いことを発見しました。これはピボット温度である可能性が高いです。
ウミガメの個体数への影響
この研究結果は、アオウミガメにとって憂慮すべき意味を含んでいます。国際自然保護連合のレッドリストによると、それらはすでに絶滅の危機に瀕しており、絶滅危惧種法の下で保護されています。過去数十年で、種を瀬戸際から復活させる大きな進歩がありましたが、気候変動はその進歩の多くを台無しにする可能性があります.
アオウミガメは海底生態系の重要な一部です。彼らは藻類や海藻などの植物を食べ、これらの植物の個体数を効果的に制御します.ウミガメの放牧がなければ、海底は海藻であふれかえります。ウミガメは、サンゴ礁を維持し、栄養分を運ぶという重要な役割を担っています。つまり、ウミガメの数が減少すれば、他の種に害を及ぼすことは間違いありません。ウミガメの個体数の変化により、海底生態系全体の多様性が失われる可能性があります。
気候変動がウミガメにどれほどの影響を与えるかを正確に予測することは困難です。一方では、ウミガメは多くの気温の変動を生き抜いてきた古代の種です。一方で、気候の変化が速すぎて適応できない場合もあります。
気候の変化とウミガメの個体数の性比の変化には、さまざまな影響が考えられます。平均して、オスのカメはメスのカメよりも頻繁に交尾し、オスのカメは 60 ～ 70 年生きることができます。これは、ウミガメの個体数が、理論的にはそれほど多くのオスがなくても生きていけることを意味し (ウミガメの平均的な性比は、メスとオスが 3 対 1 です)、ウミガメの個体数が変化から回復する可能性があることを意味します。しかし、進化には時間がかかり、アオウミガメのような種では少なくとも数十年かかり、気候は前例のない速さで変化しています。地球温暖化の速度は過去 30 年間で増加しており、最も暑い年トップ 10 のうち 8 年は 1998 年以降に発生しています。
アレンと彼女の共著者であるデビッド・オーウェンズは、グレートバリアリーフ地域のウミガメの個体群を保護するための行動はまだ可能であると言います.巣に水を注いで巣を冷やしたり、ビーチに日陰を作ったりするなどの管理戦略は、傾向を少し逆転させるのに役立つ可能性がありますが、アレンとオーエンズは、まだ研究されていないすべてのウミガメの個体数について最も心配しています.問題の範囲は、現在知られているよりもはるかに広範囲に及ぶ可能性があるため、気候の変化は、種と同じくらい丈夫なウミガメに実際の問題をもたらす可能性があります.
