氷河と流氷の両方が北極地域で見られる大きな氷の塊であることは事実ですが、両者には大きな違いがあります。基本的に、氷河は陸上で発生し、流氷は外洋で形成され、海氷の一種です。
氷河は、雪解け期であってもほとんど溶けない雪やその他の固体降水の再結晶によって形成されます。降った雪は何年にもわたって（温度と湿度に応じた速度で）圧縮されて氷になります。氷河はまた、その底部で融解水が再凍結することによって質量が増加する可能性があります.氷河は主に降雪によって供給されますが、雨、雹、霧氷、霧氷の凍結の結果として成長することもあります。雪崩は氷河にも雪をもたらす可能性があります。氷河は、北極圏、南極大陸、および温帯気候や熱帯気候の高山に見られます。南極大陸やグリーンランドなど、連続したシート状に広がり、広大な陸地を覆う氷河は、氷床と呼ばれます。それらが似ているがより小さい場合、それらは氷冠と呼ばれます。移動を指示する経路内に閉じ込められた氷河は山岳氷河であり、氷河地域のふもとの平地に広がる氷河はピエモンテ氷河であり、氷河地域から海に広がる氷河は棚氷です。
一方、流氷は海水が凍ってできています。穏やかな条件では、フラジルと呼ばれる結晶のスープ状の懸濁液が一緒に凍結してシートを形成し、凝固と呼ばれる底部凍結プロセスによって成長し続けます。より乱れた条件下では、フラジルの結晶がパンケーキに集まります。それらが成長するにつれて、それらは厚くなり、互いに重なり合い、最終的に流氷を形成します。流氷はかなり動きやすく、海面を漂流します。南極海の流氷の組成とライフ サイクルは、北極海のものとは異なります。
