火星の表面に何億年もの間残っている氷河は、火星のユニークな地質学的過去の秘密を明らかにしています。火星の 45 の氷河の岩石のパターンと構造を分析することにより、ニューヨーク州コルゲート大学の研究者は、火星が過去 3 億年から 8 億年の間に 6 回から 20 回の氷河期を経験したことを発見しました。
チームは、マーズ リコネサンス オービター衛星によって収集された一連の高解像度画像を入念に調べ、約 60,000 個の岩石のサイズを測定した結果、この発見を行いました。
単一の長い氷河期イベントがあった場合、時間の経過とともに徐々に侵食され、大きな岩石から小さな岩石へと着実に進行することが予想されたでしょう。しかし、さまざまなサイズの岩がランダムに分布していることを発見しました。
彼らはまた、岩石が氷河の表面全体に破片の明確な帯として分布していることも発見しました。それぞれが別々の氷河期に形成されたことを示す、別々の明確な氷の流れの限界を示しています.
氷河をさらに調査することで、科学者は火星の気候が時間の経過とともにどのように変化したか、また、氷の中に閉じ込められている可能性のある岩石、ガス、さらには微生物の種類を解明するのに役立つ可能性があります。
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「これらの氷河は小さなタイム カプセルであり、火星の大気の中で流れていたもののスナップショットを捉えています」と、コルゲート大学の惑星地質学者で地質学の助教授であるジョー レヴィ博士は述べています。
「地殻を深く掘り下げなくても、何億年もの火星の歴史にアクセスできることがわかりました。地表に沿ってハイキングするだけです。バイオマーカーが飛んでいる場合、それらも氷の中に閉じ込められます。」
チームは現在、火星の表面にある残りの氷河のマッピングを開始しており、火星の完全な惑星の歴史をつなぎ合わせるために、人間の研究者の代わりに人工知能システムを使用して岩石を数えて分析することを望んでいます.
「火星の気候史の詳細を解明するには、やるべきことがたくさんあります。いつ、どこで、塩水と液体の水が存在するのに十分なほど暖かく、十分に湿っていたのかなどです」と Levy 博士は言いました。
読者 Q&A:火星はどのようにして大気を失ったのですか?
質問者:Aseer Awsaf
今日の火星には薄い大気があります。その大気中のガス (主に二酸化炭素) の量は、地球の 1% 未満です。しかし、火星の表面からの証拠は、火星がかつて今日よりもはるかに暖かく湿っていたことを示しています。これは、火星の大気がかつてははるかに厚く、太陽の光を閉じ込める強力な温室効果を生み出していたに違いないことを示唆しています.
火星への数多くのミッションのおかげで、火星には、地球と同じように、約 40 億年前までの初期の幼年期に、溶融物の対流によって作成された強力な磁場があったことがわかっています。惑星の核にある金属。しかし、地球とは異なり、火星は内部が十分に冷却されてこのメカニズムがオフになり、惑星には地球規模の磁場がなくなりました。この磁場がなければ、惑星は太陽風 (太陽から流れるエネルギー荷電粒子の流れ) からあまり保護されませんでした。
太陽風は、火星が磁場を失ってからわずか数億年で、火星の大気のほとんどを吹き飛ばしました。このプロセスは、太陽が若い頃にはるかに速く自転し、太陽風をより活発にしたため、迅速でした.大気の大部分が宇宙に失われたことが、火星が暖かく湿った気候から今日の寒くて乾燥した気候に移行した主な原因でした。
対照的に、地球が太陽風をそらす磁場を保持し、それによって大気を保持していたという事実は、最終的にここで生命が発達することを可能にしました.
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