土星とその衛星を研究するミッションで 1997 年に打ち上げられたカシスニ宇宙船は、2004 年にこの系に到達しました。そのような発見の 1 つは、最近発表された研究で詳しく説明されています。この研究では、土星の衛星エンケラドスの下に地下に液体の海水が実際に存在する可能性があるという強力な裏付けのある科学的証拠を推測しています。
土星の既知の 19 個の衛星の 1 つに過ぎないエンケラドスは、目と科学の両方にとって常に印象的な光景でした。月の南極にある「虎の縞模様」の表面の割れ目から放出された氷の飛沫が、カッシーニの 宇宙塵分析装置 (CDA) によって分析された後、注目に値する可能性のあるリードがもたらされました。この装置は、新たに放出されたプルーム粒子の組成を測定しました。プルーム粒子は毎秒最大 11 マイルの速度でプローブに衝突し、気化に至りました。得られた蒸気雲の成分は、研究者が分析できるように、CDA によって分離および分解されました。
プルーム粒子は、土星の最も外側のリングである E リングの形成に関与していると考えられています。ただし、興味深い部分はここにあります。研究者が発見したことは、エンケラドゥスからさらに離れた場所で発見された氷粒は非常に小さく、氷が少なく、Eリングの組成と密接に一致していたことです.驚くべきことに、月に近づくと、カッシーニの観測結果は、比較的大きく、塩分の多い粒子が優勢であることを示しています。
これらの塩分の多い粒子は「海のような」組成を持っていると考えられており、放出された氷のすべてではないにしてもほとんどが、月の氷の表面からではなく、液体の塩水の蒸発から来ていることを示している、と研究者は言う。 /P>
この氷のような塩が宇宙に吹き飛ばされるのはなぜだろうと思っているかもしれません。これは、塩水のゆっくりとした凍結プロセスの結果です。そのため、塩がこぼれ、純粋な水の氷が残ります。研究者は、エンケラドスの地表の下に塩分の多い海が存在する可能性があると主張しています。プルームが地表の上から来ていたとしたら、記録された塩分レベルは測定されたほど高くはなかったはずです.
この仮定とその後の計算に基づいて、研究者は、エンケラドゥスの表面地殻のおそらく 50 マイル下に、岩のコアと氷のマントルの間のどこかに厚い水の層があると考えています。後者は、土星と隣接するいくつかの月によって作成された重力駆動の潮汐力と、放射性崩壊によって生成された熱によって液体状態に保たれています。
「この研究は、エンケラドゥスの噴煙に含まれるほぼすべての物質が、非常に大きな蒸発面を持つ海水に由来することを示唆しています」と Kempf 氏は述べています。
この研究は、土星の別の衛星、今回はタイタンに水の海が存在することを推測した別の同様の驚くべき発見に続いて行われました。
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