一部の天文学者は、冥王星の氷の下に海が潜んでおり、放射性崩壊を起こしている同位体によって加熱されている可能性があると長い間信じてきましたが、確実に知るには 2015 年まで待つ必要があります。
ニューホライズンズ探査機は、今から 4 年以内に冥王星を訪問する予定であり、小惑星とその月であるカロンの表面をマッピングします。形状やその他の物理的側面は別として、このミッションは何年も頭を悩ませてきた何かを明らかにするかもしれません:冥王星の氷の下に海はありますか?
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の惑星科学者ギヨーム・ロブションとフランシス・ニモは、これが本当に悪いケースかどうかを調べたいと考えており、そのような海が表面に生成する兆候のタイプに焦点を当てています.彼らは、小さな惑星外の熱進化をモデル化し、シェルの挙動を研究して、既存の海洋の場合にシェルがどのように影響を受けるかを調べました。皮肉なことに、海がまったくなければ、最も目に見える特徴が現れるでしょう.
何が起こるかというと、惑星や他の天体が自転すると、それらの角運動量が物質を赤道に向かって押し出し、バルジを形成する傾向があります。 冥王星の場合 液体層がある場合、氷が流れ、そのような突起が減少します。
New Horizo nsプロジェクトの科学者であるHal Weaverは、彼のプロジェクトに非常に自信を持っています:
2006 年に開始されたミッションは、2015 年 4 月に冥王星に到達する可能性が常にあります。そこでは、大気の構成、温度、太陽風がこの小惑星にどのように反応するかについても研究します。
太陽から私たちの惑星の 4 倍も離れた惑星で液体の水を探すのは狂気のように思えるかもしれませんが、放射性物質の崩壊によって、そのために十分なエネルギーと熱が放出される可能性があります。他の兆候もよく見えます。この場合の主な放射性元素はカリウムです。冥王星に十分な放射性カリウムを与えるだけで、液体の海ができます。何だと思う？これに必要なカリウムの量は、初期太陽系の隕石に含まれる量の約 10 分の 1 です。
したがって、冥王星がハビタブル ゾーンから大きく外れていることは明らかですが、それでもなお、この頑固な小惑星には水が存在する可能性が十分にあります (補足:私はそれを小惑星と呼ぶのは嫌いです。惑星に戻ることはできませんか?)。生命を宿すことができるでしょうか?
その選択肢は興味をそそられ、驚くべきものかもしれませんが、答えはおそらく「いいえ」です。生命に必要な有機栄養素は、おそらくもうとっくになくなっています。しかし、まったく予想外のありそうもない宇宙の事故によって彼らがそこにいるとしたら、それにはあらゆる可能性があります。それでも、これに関係なく、居住可能な地域についての信念を広げなければならないことは明らかです.木星の衛星エウロパ、ガニメデ、カリストの後、それぞれ氷の表面の下に海が含まれている可能性があり、土星の衛星タイタンも地下水海のヒントを示しています。
さらに興味深いのは、火星と木星の間の小惑星帯に似た構造を持つカイパー ベルトの天体です。冥王星と同様の条件を備えていますが、生命に必要な栄養素も含まれている可能性があります。他の惑星や天体の生命は、日に日に近づいているように見えます。
