NASA のニュー ホライズンズ シャトルが冥王星を通過したとき、「かつての惑星」だけでなく、その衛星の素晴らしい写真も撮影しました。現在、研究者はこれらの写真を分析し、冥王星の衛星カロンの古代の海など、驚くべき発見を報告しています。
皮膚に対して大きすぎる?
NASA の通過するニュー ホライズンズから見た冥王星最大の月の側面は、「引き離す」構造断層の特徴を示しています。断層は基本的に、大きな変位を伴う大量の岩石の不連続です。岩の塊は、互いに近づいたり、遠ざかったり、平行線で互いに滑ったりすることができます。引き離し断層は、岩石が互いに離れて移動する領域であり、通常は尾根、崖、谷によって表現されます。これらはすべてカロンで観察できます。いくつかの谷は実際には 4 マイル (6.5 キロメートル) の深さであり、全体の平均半径が 606 キロメートルであることを考えると、これは非常に印象的です。
しかし、カロンには地殻の下を循環する熱いコアとマントルがないため、地球のようにテクトニクスを持つことはできず、研究者は別のメカニズムを提案しています。 Charon の外側は主に水の氷です。すべて凍結されていますが、常にそうであるとは限りません。カロンが若い頃、この層はおそらく、放射性元素の崩壊による熱と、カロン自身の内部生成熱によって暖かく保たれていました。おそらく水の一部が溶けるほど熱かったため、カロンには地下海がありました。しかし、カロンが時間の経過とともに冷えると、この海は凍っていたでしょう。水が凍ると膨張し、外側の層を持ち上げて引き離します。
このプロセスは地質学的に非常に理にかなっていますが、プロセス全体は非常に激しいものだったに違いありません。カロンは、太陽系で最も長い裂け目のシステムの 1 つを示しており、長さは少なくとも 1,100 マイル（約 1,800 キロメートル）、深さは 4.5 マイル（7.5 キロメートル）に達します。比較すると、グランド キャニオンは長さ 277 マイル (446 キロメートル)、深さ 1 マイル (1.6 キロメートル) 強です。
