海のある土星の月はタイタンとエンケラドゥスだけではないかもしれません。リング惑星のデススター型の月であるミマスも、氷と岩の層の下に内部の海を隠している可能性があります。この潜在的な発見は、ミマスが不活性な凍った岩にすぎないという反対のことを研究者が証明しようとしていたときに起こりました.
ミマスは土星の大きな衛星の中で最も内側にあり、太陽系で最小の球形の天体です。 NASA のカッシーニ ミッションの後半に、探査機は十分に接近して小さな世界を調査し、そのリレーションを測定しました。これは、軌道中に月が回転する方法のぐらつきです。
2014年に初めて行われたこの測定は、海の可能性についての憶測につながりましたが、エンケラドゥスや木星の衛星エウロパで見られるような割れた表面がないことは、天文学者を香りから遠ざけました.その後、さまざまなアイデアが提案されました。現在、ジャーナル Icarus に掲載された研究は、ミマスがひびの入っていない厚い表面と深く隠された海の両方を持っているモデルを示しています.
「もしミマスに海があるとすれば、それは海の存在を裏切らない表面を持つ小さな「ステルス」海の世界の新しいクラスを表しています」と主執筆者のアリッサ・ローデン博士はサウスウェストリサーチの氷衛星の地球物理学の専門家です。研究所、声明で述べた.
このモデルは、潮汐プロセスが月の内部を熱く保つという事実に基づいています。しかし、それは 2 つの事実と戦わなければなりません:潮汐加熱は、海洋を液体に保つのに十分な大きさでなければならず、同時に、表面を割れないように保つのに十分小さくなければなりません.
チームがミマスのような世界に妥当な数値を入力したところ、液体の海の上に 24 ～ 31 キロメートル (14 ～ 20 マイル) の厚い殻が存在する可能性があることがわかりました。
「ほとんどの場合、これらのモデルを作成するときは、観測結果を生成するためにモデルを微調整する必要があります」と Rhoden 氏は言います。 「今回の内海の証拠は、最も現実的な氷殻の安定性シナリオと観察されたライブラリーから飛び出しました。」
このモデルから得られた重要な結果は、表面からの熱流が氷殻の厚さに関連していたことです。このような測定は、氷の月を研究している宇宙船によって行われる可能性があります。ジュノが 9 月にエウロパを通過するとき、または今後 10 年間でエウロパとガニメデへの次のミッションがそこに到着するとき、彼らはそのような測定を行うことができるでしょう。これは、ミマスに海があるというより間接的な証拠を提供する可能性があります。そこに戻るまで確認されませんが.
「私たちの結果は現在のミマス内の海を支持していますが、月の軌道と地質学的特徴を、熱軌道進化の現在の理解と調和させることは困難です」とローデンは言いました.
「海の月としてのミマスの状態を評価することは、その形成と進化のモデルの基準となります。これは、土星の輪と中型の月、および特に天王星での潜在的に居住可能な海の月の普及をよりよく理解するのに役立ちます. Mimas は継続的な調査が必要な魅力的なターゲットです。」
