パーカー太陽探査機は、恒星に最も近い人工物体になるという記録を打ち立てた後、太陽の灼熱の大気の謎を解き始めました。
NASA の自動車サイズの宇宙船は、2018 年 8 月 12 日に地球から飛び立ち、現在、太陽から約 1,500 万マイル離れています。
Parker Solar Probe の使命は、科学者がコロナ (太陽大気の最外層) が表面よりも高温である理由などの疑問に答えるのを助けることです。
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ジャーナル Nature に掲載された一連の論文で 、研究者たちは、探査機の搭載機器が太陽の磁場で「予期しない一連の反転」を検出し、それを「奇妙な」と表現したと述べました.
彼らは、特定の期間に磁場が突然 180 度反転し、数秒から数時間後に元に戻ることを発見しました。
研究者によると、これらのいわゆる「スイッチバック」は、太陽風 (太陽から絶え間なく流れているエネルギー粒子) の起源を明らかにするのに役立つ可能性があります。
以前のミッションでは、太陽風がコロナを離れるにつれて速度が増加することが示されましたが、これがどのように起こるかは明らかではありません.
新しい論文の 1 つで、科学者は、太陽の磁場の変化が、星から離れて流れる太陽風の速度を増加させると報告しています。
別の論文では、これまでほとんど理解されていなかった、いわゆる「低速」の太陽風 (毎秒 310 マイル未満の速度) の発生源に焦点を当てています。
研究者は、ゆっくりとした風が赤道近くで見つかったコロナの穴に由来することを発見しました.
科学者によると、これらの穴は周囲のコロナよりも温度が低く、密度が低いとのことです。
カリフォルニア大学バークレー校の物理学教授であり、論文の筆頭著者である Stuart Bale 氏は、次のように述べています。
「コロナの磁気構造を見ることができます。これは、太陽風がコロナの小さな穴から出ていることを示しています。太陽風の起源に関連していると思われる衝動的な活動、大きなジェットまたはスイッチバックが見られます。不安定性が見られます – ガス自体が不安定で、独自に波を生成しています。」
太陽活動について理解を深めることは、衛星や通信システムに脅威を与える太陽からの大規模な噴火を科学者が予測するのに役立つ可能性があります。
今後 5 年間、探査機は太陽に近づくにつれて新たな発見を続け、最終的には 2024 年に太陽面から 390 万マイル上空を飛行し、最接近します。
今後の宇宙ミッション:
- ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) 2021 年にリリース ミッション:ビッグバン後に形成された最初の銀河を探す
- レーザー干渉計宇宙アンテナ (LISA) 2034 年発売 ミッション:重力波の検出と測定
- 木星 ICy 衛星探査機 (JUICE) 2022 年にリリース ミッション:木星とその最大の 3 つの衛星、ガニメデ、カリスト、エウロパの詳細な観測を収集すること。
人工物が恒星の表面に最後に近づいたのは 1976 年で、ヘリオス 2 号が 2700 万マイルで太陽に最も近い軌道点である近日点を達成しました。
灼熱の旅の間、パーカー・ソーラー・プローブは極度の熱と放射線にさらされながら太陽を 24 回周回し、温度は 1,377°C に達すると予想され、鋼が溶けるほどの高温になります。
太陽に近づくにつれて、探査機は時速 430,000 マイルで星の周りを疾走すると予想され、これは歴史上のどの宇宙船よりも速くなります。
