冥王星の火山は、アンモニアが豊富な水のような噴水を宇宙に吐き出しているようであり、冥王星の地下海の複雑な (そしておそらく有機的な) 化学を暗示しています。
ニュー ホライズンズ ミッションの前は、冥王星に関する私たちの理解は非常に限られていました。惑星間宇宙探査機は、小惑星の音を立てて、冥王星の表面とその衛星の前例のないビューを提供し、惑星系全体が以前に予想されていたよりもはるかに複雑であることを示しています.これにより、冥王星の研究に対する新たな関心が高まり、ニュー ホライズンズからのデータが続々と寄せられています。
現在、ニューホライズンズ宇宙船で取得されたスペクトル画像の新しい分析は、冥王星の表面にアンモニアが存在することを示しています。これらのスペクトル データ (本質的に異なる波長の光) は、さまざまな物質の化学的特徴を明らかにすることができます。 Cruikshank と彼の同僚は画像を分析し、水の氷の岩盤の上にさまざまな氷を発見しました。冥王星の表面温度は約華氏マイナス 390 度 (摂氏マイナス 270 度) で、水の氷から山を形成するのに十分なほど低い温度です。驚くべきことはこの水ではありません — 研究者たちはしばらくの間、冥王星の密集したコアが水の氷のマントルに囲まれているのではないかと疑っていました。また、冥王星の表面には水の氷の山があることもわかっていました。
代わりに、驚くべきはアンモニアです。
アンモニアは、冥王星のような天体の表面で長時間生き残ることはできません。アンモニアを保護する大気がなければ、アンモニアは比較的簡単に破壊され、40 万年もかかります (惑星規模では瞬く間に過ぎません)。したがって、アンモニアの存在は、冥王星の表面が若いか更新されていることを示唆しています。
ただし、これが唯一の可能性ではありません。アンモニアはまた、はるかに弾力性のある水和塩またはアンモニア化塩などのより耐久性のある化学形態で生き残る可能性があります.しかし、新たに発見されたアンモニアの痕跡の位置もまた興味深いものです。それはヴァージル・フォッセと呼ばれる地質学的特徴の周りに集まっているように見えます — 本質的に大きな溝のような特徴であり、おそらく氷火山活動 (氷火山活動とも呼ばれます) に関連する亀裂です。 /P>
アンモニアは優れた不凍液でもある、と研究者は書いています。十分な量のアンモニアは、水の凝固点を摂氏 100 度下げることができます。冥王星の地下マントル海にアンモニアが含まれている場合、氷点下の温度にもかかわらず水が液体のままであることを説明するのに役立ちます。最近の研究では、冥王星の液体の水にもさらに光が当てられており、ガスの薄い層によってその場所に保たれていることが示唆されています。
観察により、別の驚きが明らかになりました。Cruikshank のチームが複雑な有機物質を表していると考えている赤い物質です。これはアンモニア分子の存在と一致しており、冥王星の海にも有機分子があることを示唆している可能性があります。これは確認されておらず、たとえそうであったとしても、冥王星が生命を宿すことができるという意味ではありません — それは単に、生命への化学的前駆体がそのような過酷な場所でさえ出現する可能性があることを示唆しています.
ただし、誰もが納得しているわけではありません。
メリーランド州グリーンベルトにある NASA ゴダード宇宙飛行センターの宇宙生物学者で、この研究には参加していない Marc Neveu は、これらの画像の品質は明確な結論を引き出すには不十分であると述べています。また、直接化学分析を行わない限り、冥王星の表面の正確な化学的性質を評価することは非常に困難です。
また、これが特異な噴火なのか、定期的な現象なのかについては、これまでのところ示されていません。アンモニウム化された氷は割れ目から 200 キロメートルまで広がっていましたが、これは特異な噴火によって生成された可能性があります。もしそうなら、噴火は毎秒 300 メートル (時速 1080 km) を超える速度で水を発射し、その水は空中で凍りついた後、ヴァージル フォッセの周囲に落下したでしょう。
いずれにせよ、Virgil Fossae 複合体は構造システムの一部であり、何らかの形の氷火山活動が含まれているようです。研究者たちは、これらの噴火が冥王星のマントルから地表にアンモニアをもたらすことも示唆して、この考えを支持する良い例を作っています。この事件はまだ解決されていませんが、冥王星の地質学がいかに興味深いものであるかを示すもう 1 つの兆候です。
ジャーナルの参照:C. M. Dalle Ore et al .地質学的に最近のテクトニズムの領域における冥王星の表面でのアンモニアの検出。 科学の進歩 . 2019 年 5 月 29 日にオンラインで公開されました。doi:10.1126/sciadv.aav5731.
