2015 年に探査機ニュー ホライズンズによって撮影された画像の再分析により、冥王星の山 - ヒマラヤ以外の地球上のどの山よりも高くそびえ立つ山が少なくとも 1 つあることが明らかになりました。岩から、惑星科学者は信じています-代わりに、凍ったアンモニア、窒素、メタン、および水の氷でできています。それにもかかわらず、それらの起源はよくわかっていません.
冥王星は非常に小さく、太陽から遠く離れているため、かつてはずっと凍っていると考えられていました。しかし、ニュー ホライズンズによって観測された複雑な地質 (準惑星の一部からの衝突クレーターがないことを含む) は、最近の地質活動がいくつかの地域を再形成したことを示しています。
惑星科学者は過去 7 年間、ニュー ホライズンズが過去に撮影したときに収集された画像の意味を理解し、目に見えるものを生み出した力を理解しようと努めてきました.
冥王星の最も明白な特徴は、技術的にはスプートニク平原として知られている中心部です。スプートニク平原は、幅約 1,050 キロメートル (620 マイル) の氷床であり、古代の衝突盆地を満たしていると考えられています。その側面には、多くの小さな小丘で構成された実質的な隆起が含まれています。 Nature Communications の詳細な調査によると、最大のものは南西にあり、高さ 7 キロメートル (4.2 マイル)、幅約 225 キロメートル (135 マイル) です。
最大のピークはピカード モンスと名付けられましたが、ニュー ホライズンズが最も詳細な画像を撮影したときは暗闇に包まれていました。その結果、この論文は、地元の日没直前に見られるライト山に注目しています。
Southwest Research Institute の Kelsi Singer 博士とその同僚は、どちらも氷火山であると結論付けていますが、それぞれが 1 回の劇的な噴火で形成されたというよりは、おそらく、互いに近接して位置する多数の小さな噴火を表していると考えられます。他の低い山が近くにありますが、それらの火山の状態はあまり確実ではありません。
高さ 4 キロメートル (2.49 マイル)、差し渡し 150 キロメートル (93.2 マイル) のライト モンスは、ハワイのマウナ ロアとほぼ同じ内部容積を持ちます。マウナ ロアは、エベレストよりはるかに大きいですが、海面よりはるかに下にあります。しかし、ライト山とピカール山は単一の峰ではなく、複数の噴火から形成された可能性があり、非常に接近した山々が合体して小丘模様を作り出した可能性があります。
この地域に衝突クレーターがないことは、比較的最近再浮上したことを示しています。もしそうなら、冥王星はそのような噴火を起こすのに十分な熱を保持しており、おそらく水、アンモニア、その他の形態の不凍液のぬかるみの混合物からできた内海からのものでしょう。
それにもかかわらず、このような噴火を生み出すエネルギーがあったことは言うまでもなく、この海がどのように生き残ったのかは謎のままです.冥王星は確かに太陽からの熱を受けていません。地表では -230º C (-382º F) です。
地球のコアは放射性崩壊によって発生した熱のおかげで溶けていますが、冥王星の岩石コアは非常に小さいため、十分な放射性元素が含まれていないはずです。冥王星とカロンの間の潮汐相互作用は、大きな衝突でカロンが形成された後に熱源を提供したと考えられますが、これも 2 つの天体の間の距離が大きくなるにつれて消滅したと考えられています。
それにもかかわらず、最近の活動の証拠は否定できないほど強力です。何かがこれらの氷の山を持ち上げるエネルギーを生み出しました。
科学者にとってピカールとライトの不可解な特徴は、ピーク近くの巨大なくぼみでした。これらは地球や火星の火山のカルデラのように見えますが、それらを取り囲む山頂と比較してもはるかに大きいです。シンガーは、これらのクレーターのこぶのある「壁」は、単一のクラデラの輪郭ではなく、一連の小さな噴火によって生成された複数のピークを表していると結論付けました.
このペアは、ニュー ホライズンが通過した直後に氷火山の候補と見なされていましたが、ピカールをはっきりと見る機会を逃したこともあり、これらの山について何がわかっているかを解明するのにこれほど長い時間がかかりました。さらに、この地域の複雑な地形は、理解するのが難しいことが証明されています.
セレスが証明したように、あなたが惑星ではないからといって、驚きに満ちていてはいけないというわけではありません。
