極域の棚氷は、水中雪として知られる異常な現象を含む 2 つのプロセスを経て補充されます。エウロパの氷殻や、おそらく内部に海がある他の世界でも、似たような経験をしていると考えられています。 2024 年に打ち上げられる予定のエウロパ クリッパーの運用者は、理解を深めることで、生活に適した条件に関して何を探す必要があるかを知ることができます。
地球の歴史の大部分において、生命は水中にいましたが、陸上には必ずしも多くはありませんでした。その結果、エウロパやエンケラドゥスのような世界の氷殻の下の海は、乾燥した火星よりもエイリアンの生命体を見つける可能性が高いかもしれません.宇宙生物学者がアタカマ砂漠とカナダ北部の乾燥地帯に遠征を行って、最も近い火星のプロキシを見つけるように、テキサス大学オースティン校の大学院生であるナタリー ウォルフェンバーガーは、太陽系外衛星の類似物として海の棚氷を使用しています。
Astrobiology で、Wolfenbarger と共著者は、これらの棚の構成 (よく知られているがより薄い海氷よりも関連性が高いと主張している) と、その下の水への影響について説明しています。彼らが指摘するように、「[氷に覆われた海の世界の]既存の観測はほとんど表面に限定されているため、多くの注意が氷殻の最上層に向けられてきました。」ただし、おそらく下側の方が重要であり、これはほとんど考慮されていません.
「エウロパを探査するとき、海の塩分と組成に関心があります。それは、潜在的な居住可能性や、そこに住む可能性のある生物の種類さえも支配するものの1つだからです」とWolfenbarger氏は声明で述べています。 .
氷がどのように形成されるかについて間違った仮定をしている場合、氷から海洋組成への現在の外挿に欠陥がある可能性があります.
この論文は、棚がフラジル氷（できればフラグルロックのより冷たい対応物）と凝固氷で構成されていることを指摘しています.
既存の大陸棚と接触する水が凍結するときに形成される凝結氷は、下の海よりも塩分がはるかに少ないことが知られています。しかし、水中の雪として詩的に知られているフレジルアイスは、さらに純粋であることが判明しました。凝固氷は海よりも 1 リットルあたりの塩分が約 90% 少なく、特定の条件下では 99% にまで上昇しますが、フラジル氷は約 99.9% を寄せ付けないと論文は報告しています。
ウォルフェンバーガーは、水柱の中で雪のようなフレーク状に形成され、棚氷の下側にくっつくまで浮き上がるフラジル氷がエウロパで一般的である可能性があると考えているため、これは重要です。もしそうなら、エウロパの氷の殻は以前に予測されたよりもはるかに少ない塩分を含んでいるでしょう.
氷内の不純物は、氷の強度、熱伝達、および氷を割ったり砂丘を形成したりする力に反応する方法に影響を与えます。氷の純度に基づく計算は、何を探す必要があるかに応じて、これらの世界へのミッションを微調整する方法を選択する方法に影響を与える可能性があります.エウロパの氷に閉じ込められた塩分を測定したら、それを下にあるものに変換するために形成プロセスを理解する必要があります.
エウロパを直接サンプリングすることはまだできていませんが、エウロパとエンケラドスの海で最も一般的な塩分は、頻度の順序がわずかに異なり、地球上の塩分と似ていると考える理由があります。しかし、これらの世界を本当に理解するためには、解決する必要があるかなりの不確実性が残っています.
