天文学者のグループは、地球から約117光年離れた死にかけた星の近くを周回する惑星の破片の輪を特定しました。確認された場合、「白色矮星」として知られる、生命を維持する惑星がそのようなスタートを周回しているのが発見されるのは初めてです。
ほとんどの大きな星は進化の終わりに超新星になりますが、通常、太陽の質量の 8 倍未満の中型および小型の星は白色矮星になります。それらは、サイズが小さいにもかかわらず、同様の炭素と酸素の質量を持っています。以前の研究によると、天の川の星の約 97% が白色矮星になります。
研究者チームは、地上および宇宙ベースの望遠鏡からのデータを使用して、WD1054–226 と呼ばれる天の川の白色矮星からの光を測定しました。彼らは、何かが星の前を定期的に通過しているように見え、光がくぼんでいることに気づきました。このパターンは 25 時間ごとに繰り返され、23 分ごとに最大の落ち込みがありました。
これは、星が65個の彗星サイズまたは月サイズの周回物体の輪に囲まれており、火星または水星の大きさの近くの惑星の引力によって軌道上で等間隔に配置されていることを示しています.天体は恒星から 260 万 km 離れており、温度は 50℃ で、液体の水の範囲の中間です。
白色矮星の追跡
白色矮星を周回する惑星を見つけることは、天文学者にとって大きな課題です。これらの星は、太陽などの主系列星よりもはるかに暗いためです。これまでのところ、天文学者は木星のような巨大ガス惑星が白色矮星を周回しているという暫定的な証拠を発見したのは昨年だけです。木星の 1 ～ 2 倍の質量があると推定されています。
この新しい研究では、研究者は地球から 117 光年離れた白色矮星である WD1054-226 に焦点を当てました。彼らは、チリのラ・シージャ天文台で高速度カメラを使用して、18 晩にわたる光の変化を記録しました。彼らはまた、NASA の Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) からのデータを調べて、光の変化をより適切に解釈しました。
潜在的な惑星が位置する可能性のあるハビタブル ゾーンは、通常、子供のおとぎ話から取られたゴルディロックス ゾーンと呼ばれます。この概念が 1950 年代に導入されて以来、多くの星がゴルディロックス領域を持つことが示されてきました。液体の水が表面に存在できるように、最初から適切な温度にする必要があります。
白色矮星は熱の放出が少ないため、太陽のような大きな恒星と比較して、白色矮星のハビタブル ゾーンは小さく、恒星に近いです。研究者たちは、軌道上で観察された構造は、赤色巨星だったときに星に包まれていたと推定したため、星の誕生を生き延びたよりも、最近形成または到着した可能性が高い.
この研究は王立天文学会のジャーナルに掲載されました。
