ハッブルとスピッツァーによって検出された 6 つの銀河は、天文学者が宇宙の夜明けと呼んでいる時期に由来します。これは、宇宙の歴史の中でビッグバンからわずか 2 億 5000 万年から 3 億 5000 万年後の期間です (宇宙の年齢は現在 138 億年と推定されています)。最初の星が輝き始めたとき。
ビッグバンの後、宇宙は少し混乱していました。それは熱く、密度が高く、事実上不透明でした。再結合と呼ばれる期間中に透明になったのは、陽子と電子のスープが結合して最初の真の水素原子を形成するときだけでした。再結合の前は、自由電子と陽子から常に散乱していたため、光は宇宙を自由に移動できませんでした。しかし、原子が結合し始め、自由粒子が少なくなると、光が宇宙を移動するための自由な経路が形成されました。
宇宙が透明になったのはこの時期であり、6 つの銀河が形成されたのもこの時期です。これらの銀河からの光が宇宙の現在の寿命のほとんどを私たちに到達するのに必要であり、それらを見ることは基本的に宇宙の夜明けを見るようなものです.ユニバーシティ カレッジ ロンドン (英国) の Richard Ellis 教授にとって、このような観察は数十年にわたる研究の最高峰です。
王立天文学会の月刊通知に掲載された研究で、英国、ドイツ、米国のエリスと同僚は、2 億 5000 万年から 3 億 5000 万年の間に形成されたと推定される 6 つの銀河を使用して、宇宙の夜明けが始まった時間を推定しました。ビッグバンの後。
銀河の年齢を推定するには、まず宇宙の膨張率の特定の値を考慮する必要があります (これについてはまだ議論が続いています)。その理由は、遡及時間を計算しているためです。つまり、古代の銀河からの光が私たちに到達するまでに移動した時間です。
宇宙が膨張するにつれて、星や銀河から来る光の波長が増加します。これは、赤方偏移効果と呼ばれるものです。波長がどれだけ増加したかを調べることで、研究者はどれだけの光が移動したかを推定できます。その結果、光を生成する物体の年齢を推定できます。
最近の結果は、ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡のデータに基づいており、どちらも宇宙で最も古い天体を観測できることで有名です。赤方偏移を推定するために、チームはチリのアタカマ大ミリ波配列 (ALMA)、ヨーロッパの超大型望遠鏡、ハワイの 2 つのケック望遠鏡、およびジェミニ南望遠鏡を必要としました。
サンプルの年齢は、これらすべての異なる望遠鏡からのデータを組み合わせることによってのみ計算されます。しかし、天文学者や宇宙学者は、ハッブル/スピッツァーの後継であるジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) に大きな期待を寄せています。 NASA が作成した最も野心的で、最大かつ最も感度の高い望遠鏡は、これらの宇宙の夜明けの銀河を直接観察することができます。 JWST は、より多くの銀河のサンプルの希望でもあり、宇宙の夜明けのより良い表現を提供します。
