NASA の Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) は 7 月 25 日に科学活動を開始しましたが、それ以前でも、TESS は通過する彗星の素晴らしい画像を撮影することができました。発見されたのは 1 か月前のことです。
この彗星は C/2018 N1 と名付けられ、地球から約 4,800 万キロメートル (2,900 万マイル) 離れた南の星座うお座オーストリヌス (「南の魚」のラテン語名) に位置しています。 NASA によると、彗星は右から左に移動し、太陽を周回して、「尾」を残しています。これは、太陽風と呼ばれる太陽からの流出によって運ばれるガスで構成されています。
しかし、小惑星や星々を特徴とする画像に見える興味深いものは彗星だけではありません。よく見ると、いくつかの星が白から黒へ、そしてまた白へと変化しているのが見えます。これは、変光星を強調する画像処理の結果です。これらの星は、脈動、急速な回転の結果として、または隣接する連星を覆い隠すことによって、明るさを変化させます。
ただし、TESS の主な仕事は、彗星や変光星を監視することではありません。太陽系周辺の 2 年間の調査で、TESS は 200,000 個以上の星を監視して、惑星のトランジットによる一時的な明るさの低下を検出します。これは、惑星を検出する最も一般的な方法です。惑星には独自の光がないため、直接見るのは難しいため、代わりに星を見て、その光度の低下を探します。これは、惑星が星と地球の間を通過していることを示している可能性があります。傾斜の性質は、惑星の特定のパラメーターを決定するために使用できます。確認されている 3,815 の系外惑星の大部分は、この方法で発見されています。
TESS は史上初の宇宙全天通過調査です。空を偵察し、主に地球の近くで最も明るい星に焦点を当てて、さまざまな星の種類と軌道距離の周りで、地球サイズから巨大ガス惑星までの範囲の惑星を探します。大気の摂動のため、地上からの調査ではこの偉業を達成することはできません。
彗星の映像以来、TESS はすでに主な活動を開始しています。願わくば、最初の結果が出始めるまでそう長くはかからず、調査と理解が必要な系外惑星の新しいバッチができあがります。
TESS の詳細については、NASA のウェブサイトをご覧ください。Twitter でニュースをフォローしてください。それだけの価値があります。
