天文学者は、知られている 2 番目の地球トロヤ群小惑星の存在を確認しました。 2020 XL5 と呼ばれる 、宇宙の岩は地球 - 太陽系の重力のスイートスポットの1つにあり、軌道上で私たちの惑星より約60度進んでいます.地球と同じ安定した軌道を共有しているため、将来のフライバイ ミッションの有力な候補となり、今後 4,000 年間その位置にとどまることができると天文学者は述べています。
「トロヤ群小惑星」は、太陽の周りの惑星の軌道で安定したラグランジュ点を占める小惑星です。木星のトロイの木馬がオリジナルで最も有名ですが (これまでに約 9,800 個が知られています)、火星のトロイの木馬 (9 個)、海王星のトロイの木馬 (28 個)、天王星のトロイの木馬 (2 個) があります。現在、地球の 2 番目のトロイの木馬が Nature Communications 誌に記載されています。
この小惑星は、2020 年 12 月にハワイの Pan-STARRS1 測量望遠鏡によって発見されました。天文学者は、これが 2010 TK
これには、4.3 メートルのローウェル ディスカバリー望遠鏡、チリのセロ パチョンにある 4.1 メートルの SOAR (Southern Astrophysical Research) 望遠鏡、およびカナリア諸島のテネリフェ島にある欧州宇宙機関の 1 メートルの光学地上局が重要でした。彼らは日の出直前に地平線の非常に低い位置を指差して、この非常にかすかな天体を観察することができました.
これは、アーカイブ データと結合されました。多くの調査の規模を考えると、小惑星は関心のあるオブジェクトとして認識される前に観測することができます。最終的に、すべてが組み合わさって興味深い画像が得られました.
「このデータを手元に置いて、小惑星の軌道に関する知識を増やし、これが 2 番目の地球トロイの木馬オブジェクトである必要があることを確認できました」とアリカンテ大学および宇宙科学研究所の筆頭著者 Toni Santana-Ros 氏バルセロナ大学の教授はIFLScienceに語った。 「さらに、オブジェクトのサイズを計算できるように、オブジェクトの明るさを測定しました。 1 キロメートルを超えると予想されます。」
2020 XL5 サイズは約 1.2 km (0.73 マイル) で、最初の地球トロイの木馬の約 3 倍の大きさです。両方のトロイの木馬は、5 つの特別な平衡点の 1 つであるラグランジュ点 4 または単に L4 に位置しています。 L1は地球と太陽の間にあります。 L2 は、JWST が現在配置されている場所であり、それが動作する場所です。 L3 は、地球の軌道面で太陽の反対側にあります。 L4 と L5 は、それぞれ地球を先導し、後を追っています。
地球のトロイの木馬は、木星のような惑星の膨大な人口に比べてまれですが、L4 や L5 のような領域を研究することがいかに難しいかを考えると、観測バイアスは確かにあると Santana-Ros は説明しています。地球だけではありません。 NASA の OSIRIS-REx はそこを通過してベンヌに向かいましたが、トロイの木馬は見つかりませんでした。
しかし、それらを見つけるのが難しくなくても、安定性の問題もあります. L4 または L5 に入ったオブジェクトは、そこに長くとどまらない場合があります。研究者は、2020 XL5 と推定しています 少なくとも次の 4,000 年間はトロイの木馬になりますが、その将来は確実ではありません.
「木星は巨大な天体であり、近隣の多くをきれいにしてきた巨人です。近くに他の競合他社はありません。そのため、安定点である L4 と L5 の周りに多くの物体が集まり、これらの点から逃げるのは非常に困難です」と Santana-Ros 氏は IFScience に語っています。
「地球の場合、私たちは太陽にはるかに近く、さらに金星（地球とほぼ同じ質量）、火星、月さえあります」と彼は続けた。 「これは、これらの点が木星ほど安定していないことを意味します。これらのポイントにあるオブジェクトは、何らかの摂動により簡単に脱出できます。」
推定では、地球のトロイの木馬の個体数は数百に上るとされていますが、研究者は、2020 XL5 よりもはるかに少ない可能性が高いと確信しています。 .何かが同等のサイズである場合、それはより暗く、太陽光をほとんど反射しないか、観測が非常に困難な軌道にある必要があります.
この天体が捕獲された小惑星であり、メインの小惑星帯から放出された可能性があり、最初から地球にあったものではないことを考えると、Santana-Ros は、それが宇宙船のミッションを正当化するものであるとはまだ信じていません。ソフトウェアおよび監視戦略が改善され続けるにつれて、より多くのトロイの木馬が発見されることが予想されます。
「ある時点で、2 つ、3 つ、4 つの 5 つの地球トロイの木馬を発見するかもしれません。その場合、それらすべてを一度に研究する任務をそこに置くことは理にかなっているでしょう」と Santana-Ros は IFScience に語った.
Lucy と呼ばれる同様のミッションが NASA から送られ、木星のトロヤ群を構成する 7,000 個の大きな小惑星 (1 km 以上) のうち 7 個を探索しています。
