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エウロパの氷の表面の信じられないほどの詳細が、これまでで最高の解像度のビューで明らかになりました

先週、NASA のジュノーがエウロパのフライバイを完了し、この天体を 20 年ぶりに最も接近して観測しました。木星の第 2 の月は、氷の外面の下に深い海を隠しており、地球外生命体の有力な候補の 1 つです。今、NASA はこれまでで最高解像度のエウロパの画像を公開しました。この凍った世界の複雑な表面がはっきりと見えます。

この画像は 150 x 200 キロメートル (93 x 125 マイル) で、この月に典型的な細かい溝と二重の尾根を示しています。音符に似た構造があります。画像の上部には、地表下からの噴火に関連する可能性のある暗いスポットがあります。しかし、驚くべきことは、クレーターがないことです。天体は、大小さまざまな衝突によって穴が開いているように見えることがよくありますが、エウロパの表面の変化は、2000 万年から 1 億 8000 万年前に形成された若い表面を示しています。


この画像についておそらく驚くべき事実は、それがエウロパの夜側から来ているということです。ジュノの恒星参照ユニット (SRU) – 宇宙船の方向を決めるために使用されるスター カメラ – は、木星によって反射された拡散太陽光に照らされた月面を見るのに最適な低照度の写真を撮影できます。

この写真は、高度 412 キロメートル (256) で撮影されました。これは、国際宇宙ステーションと地球の表面の間の距離とほぼ同じで、ピクセルあたり 256 から 340 メートル (840 から 1,115 フィート) の解像度を持っています。探査機はフライバイ中、毎秒 24 キロメートル (毎秒 15 マイル) で移動しており、これは ISS の 3 倍の速さです。

SRU の主任共同研究者である Heidi Becker 氏は声明の中で、「この画像は、これまでにこのような解像度で、このような明らかな照明条件下で画像化されたことのない領域で、信じられないレベルの詳細を解き放ちます」と述べています。

「科学のためのスター トラッカー カメラのチームの使用は、Juno の画期的な機能の好例です。これらの機能は非常に興味深いものです。それらがどのように形成されたか、そしてそれらがエウロパの歴史にどのようにつながっているかを理解することは、氷の地殻を形成する内部および外部のプロセスについて私たちに知らせてくれます。」

チームは現在、エウロパのフライバイとそれに続く 7.5 時間後の木星のフライバイの間にさまざまな機器によって収集されたすべてのデータの分析に忙しくしています。これは、宇宙船が巨大惑星を周回する 45 回目の軌道でした。

「ジュノは最初、完全に木星に集中していました。チームは、延長されたミッション中に、4つのガリレオ衛星のうち3つと木星のリングを含むように調査を拡大したことに本当に興奮しています.

「今回のエウロパのフライバイにより、ジュノーは木星の最も興味深い衛星の 2 つをクローズアップしました。それらの氷殻の地殻は、互いに非常に異なって見えます。 2023 年には、太陽系で最も火山性の高い天体であるイオがクラブに加わります。」

ジュノーは昨年、太陽系最大の月である木星の衛星ガニメデの近くを飛行しました。


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