エイリアンは彼らの墓を見つけたかもしれません。無線周波数を掃引すると、ノイズだけが聞こえます。望遠鏡を倒していると、ピクセルごとに不毛のピクセルが見えます。それは、銀河系の私たちの仲間の住人が自分たちの故郷の惑星を灰に変えてしまったからですか?夜空は静けさのベールの下に隠された納骨堂ですか?
昨年、コーネル大学の宇宙生物学者であるジャック・オマリー・ジェームズと彼の同僚であるアダム・スティーブンスとダンカン・フォーガンは、この恐ろしい可能性についての分析を発表しました。宇宙生物学者が可能性のあるバイオシグネチャ (惑星大気中の水や酸素などの生命の証拠) を探し始めたのと同じように、壊滅した文明の残骸であるネクロシグネチャも探すかもしれません。銀河系の他のすべての知的な存在に降りかかる運命を回避できると私たちが考える理由は何ですか?
皮肉なことに、最も劇的なシナリオである核消滅は、最も目立たないでしょう。核爆発はガンマ線を生成し、宇宙ガンマ線バーストを観測するために使用されるのと同じ機器で検出できます。 「そこから得られる最も強力な特徴は、兵器が爆発したときの非常に短時間の放射線バーストです」とオマリー-ジェームズは言います。しかし、それでさえ私たちが見ることはほとんど不可能です。近くの星の周りのエイリアンが超大国の兵器庫全体に相当するものを一度に爆発させた場合、ガンマパルスは、ガンマ線バースト検出器が記録できるものよりも10億倍も低くなります.放射性降下物を検出すると、空気が電離して青または緑の色合いになる可能性があります。しかし、この署名でさえ数年しか続きません。 「それが起こるのを見るには、本当に適切な場所を適切なタイミングで見ている必要があるので、非常に幸運でなければなりません」と O'Malley-James は言います。
世界的な生物戦争は、より長く続くシグナルを生み出すでしょう。致死的なパンデミックにより惑星が腐敗した物体に覆われたままになった場合、嫌気性微生物がメタンチオールなどのガスで空気を満たします。メタンチオールは、都合の良いことに、非生物的な供給源によって生成されないため、生物学的清掃の明白なシグナルです。 70 億の成形体によって生成された瘴気は、最大 1 年間検出可能です。パンデミックが種の壁を越え、文明だけでなく他のすべての高等生物を破壊した場合、その影響は 30 年間続く可能性があります。
天文学的な可視性の観点から、エイリアンが自殺する最良の方法は、自己複製するナノボットが制御不能になり、地球上のすべてのリソースを消費し、自然の表面を金属だけに置き換える灰色の黙示録です。きらめく、砂のようなバージョンの自分自身。このような大惨事は、1,000 年以上にわたって地表の明るさの観測可能な増加をもたらすでしょう。
O'Malley-James と彼の同僚が研究した最後のシナリオは、地球規模の汚染です。クロロフルオロカーボンは自然には発生せず、何十万年もの間大気中にとどまる可能性があるため、文明が消滅したか、そこに向かう途上にあることを示す理想的な特徴です。大気中にこれらの化合物が地球上の 10 倍の濃度で含まれている場合、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡はそれらを検出できると O'Malley-James は言います。
アリゾナ州立大学の Paul Davies 氏は、それほど自信がありません。 「自己破壊の「進行中」の文明を発見する可能性は非常に低く、ほとんどのシナリオには長期的な兆候はありません」と彼は言います。ロンドン大学バークベック カレッジのイアン クロフォード (論文の審査員) は次のように同意しています。最近、過去数百年、数千年、または数百万年以内に自滅した人は、非常に少ないに違いありません」と彼は言います。それでも彼は、目を光らせておくことに価値があると考えていると付け加えています。「そうしなければ、何も見つからないでしょう」
天文学者が他の文明を検出できなければ、現存するか絶滅したかにかかわらず、私たちが孤立していると結論付けざるを得なくなる可能性があります。いずれにせよ、エコノミストのロビン・ハンソンが言うように、私たちの銀河系の生命を消滅させる「グレート・フィルター」が存在するに違いありません。問題は、フィルターが過去にあるのか、未来にあるのかということです.
生命は本質的にありそうもないかもしれないし、発達の初期段階で立ち往生したり死んだりする傾向があるかもしれません.今年の初め、オーストラリア国立大学の Aditya Chopra と Charles Lineweaver は 、いったん生命が出現すると、時間との競争に巻き込まれると主張しました。惑星の状態は決して安定しません。たとえば、私たちの太陽は地質学的な時間とともに明るくなり、温室効果ガスの濃度を調節するフィードバック プロセスのおかげで、地球上の温度はかなり一定に保たれています。これらのプロセスにおいて、生命は重要な役割を果たします。生命がその故郷の居住性を維持するのに十分な速さで進化しなければ、生命は滅びる運命にあります。 「絶滅は、これまで宇宙の湿った岩石惑星の表面に現れたほとんどの生命にとって宇宙のデフォルトであり、岩石惑星は居住可能であり続けるために居住する必要があります」と彼らは書いています.地球の生命は、幸運にもこのボトルネックを乗り越えることができました。
しかし、死体の痕跡や、生命が他の惑星に足を踏み入れることができるという兆候さえ見つけた場合、グレートフィルターが私たちの前にあると結論付けなければなりません. 2008 年にオックスフォード大学の Nick Bostrom は次のように書いています。銀河の植民地化;そして、私たちの冒険がすぐに終わるか、いずれにしても時期尚早に終わるのではないかと恐れなければなりません。これまでに新聞の表紙に掲載されたニュースの中で、断然最悪のニュースになるでしょう。」
それは私たちにとって注意深い話です。通常、私たちは物事がどんなに悪くなっても、いつでも混乱することができると思い込んでいます。しかし、他の文明が最終的にそれを達成できなかった場合、私たちが直面する無数の生存上のリスクに対処する能力に対する私たちの自信を揺るがすはずです. 「これらのプロセスのいずれかが別の種類の惑星で起こっているという証拠を実際に見つけていたとしたら、文明としての私たち自身の将来について私たちが持っているこれらの懸念を取り払い、それらにもっと大きな重みを与えることになります」とオマレー・ジェームズは言います。 .死んだ知的文明の発見は、私たち自身の陳腐化の前兆かもしれません.
Joelle Dahm は Nautilus の編集インターンです。
動画:天体物理学者の Greg Laughlin が、お気に入りの太陽系外惑星について説明しています。
この記事は、2016 年 12 月に Nautilus Cosmos に掲載されたものです。
