ここになぞなぞがあります。私たちは見たことがなく、それらが存在するかどうかも知りませんが、それらについて考え、議論し、それらについて互いに叫びます.それらは何ですか?
もちろん宇宙人です。
しばらく前に Nautilus の記事を書きました 火星の微生物であれ、他の星の周りの技術文明であれ、地球外生命体の存在について学んだ後、私たちに何が起こるかについて、そしてこの情報を取得する際に固有の予期しない危険があるかどうかを尋ねました.伝染性のエイリアンのミームが暴動を起こし、社会を混乱させる可能性はありますか?知的生命体は、そのような知識から身を守ることを決定するでしょうか?これは気まぐれで奇妙な思考実験であり、宇宙での生命の探求の真の科学と、知的な好奇心旺盛な生命がどこにいても予期せぬ危険にさらされる可能性を、たとえ遠く離れていたとしても、探究するものでした.
十分に単純です。しかし、この作品へのコメントが山積みになり始めたとき（多くは私の受信トレイにありました）、私は意見の弾幕の受信側にいることに気づきました。危険なエイリアンのデータを拾うことを避けるために、私たち (または知的種族) を天文学的および科学的な目を閉じさせる状況があるかもしれないという提案に対して怒りがありました.もう一方の極端な場合、つまり極端な場合、政府によってエイリアンについてすでに秘密にされているという怒りがありました.そして、大宇宙であろうとなかろうと、物事を台無しにする私たちの無限の能力のように見える私たちの能力の世界的な疲労感が全面的にありました.
ふぅ。
宇宙の別の場所に生命が存在する可能性は、科学的に魅力的であるだけでなく、私たちの希望、恐れ、空想のためのユニークな心の遊び場でもあります。私が学んだように、それはインクブロットテストでもあります。私たちの内面の考え、感情、そして正直なところ、ハングアップの反映です。
私たちの中には、スターウォーズのように知的なエイリアンが住んでいると空想する宇宙に参加するという見通しは魅力的ではありません.それは、70 億人が飢え、汚染されている人間がいる、地球の縮小し続けるサークルからの脱出ハッチです。 ある 私たちの星間翼を伸ばすために。他の人にとっては、不吉な地球外生命体が地球上にすでに存在し、人類の病気を説明するためのスケープゴートです.
こうした意見には、少なからず共感を覚える。しかし、私を最も悩ませたのは、敗北の声明でした。 「心配無用です。そこには何もないことを私たちは知っています。」これらは、現在、「みんなはどこにいるの？」に対する答えがないという事実から生じています。フェルミのパラドックスとしても知られる質問:生命が存在する可能性がかなり高く、宇宙が広大で古いのに、なぜ地球外生命体がまだ私たちの目の前にいないのでしょうか?多くの人はこれを、知的で技術的な生命が宇宙の空間と時間に薄く広がっていなければならないという証拠として解釈しています。真実？いいえ、必ずしもそうではありません。 data-issue-id="29" data-chapter-id="86">
私たちの最善の努力にもかかわらず、科学には、私たちが完全に観察したと思っていた現象の死体が散らばっています.惑星水星について考えてみましょう。 1880 年代以来、科学者たちは一般に、水星が太陽に潮汐固定されており、その日の長さが公転周期の 88 地球日分に等しいと仮定していました。天文学者の手描きの地図はこれをうまく裏付けており、常に太陽に照らされた側に同じ表面の特徴を示しています.
それが間違っていることを除いて。 1960 年代半ばのデータは、水星が 59 日に 1 回自転することを明らかにしました。実際、地球の北緯から表面を観察する方が簡単だったとき、マップは毎秒水星の私たちの見解と一致していました.
私たちは、自分の周りの宇宙で何が起こっているかを感知する能力を過大評価することがあります。多くのハリウッド映画とは異なり、惑星間の縄張りを魔法のように監視してチャート化し、大統領、首相、元気な学校の子供たちにエイリアンの大君主を歓迎する時が来たことを警告するグローバルな「コマンドセンター」はありません。
たとえば、1990 年代まで、何も発見されていませんでした。 遠方のカイパーベルトにある冥王星の遺産を共有する実質的なトランスネプチューンオブジェクトの。現在、これらの死体を 1,500 個以上検出しており、最大のものは直径 1,000 キロメートルを超えています。でもあと100,000あるはず これらの天体は非常に暗いため、まだ見つかっていません。
また、大規模なシノプティック サーベイ テレスコープ (現在建設中のスカイ チャート作成用の巨獣) が、約 140 メートルを超える、(私たちにとって) 潜在的に危険な小惑星と彗星の天体の 90% を検出するには 10 年かかることも考慮してください。これは驚くべき成果ですが、不足している 10% は合計 2,000 個のオブジェクトになる可能性があります。これは、私たち自身の太陽系では見つけることができない多くの重要なものです.これは、エイリアンの宇宙船やアーティファクトが私たちの近所に浮かんでいるという意味ではありませんが、もしあったとしても、それらを発見したという保証はありません.
同様に、宇宙を横切る人工的な無線信号や変調された光の閃光を検出しようとするとき、私たちは表面をこすり落としただけです.過去数十年にわたり、SETI (地球外知的生命体の探索) に取り組んでいる科学者の幹部の高貴で洗練された努力にもかかわらず、機会の窓は宇宙的には微視的でした。
NASA のキュリオシティ ローバーは最近、火星でメタンの噴出を嗅ぎつけました。しかし、これは 5,600 万平方マイルの惑星表面のごく一部を通過するミッションからのほんの一握りのデータ ポイントです。これはまだ暫定的な分析にすぎません。
Nautilus で論じたように、そうすべきです 9 月には、この無知に直面して用心してください。伝染性のある地球外ミームを検討することは推測にすぎませんが、何が見つかるかはわかりません。慎重であることの代償は、少なくとも影響を考慮することであり、わずかであり、検索を止める必要はありません。
しかし、現在、その検索のコストは高額です。 Curiosity ローバーの価格は 25 億ドルです。 2018 年に打ち上げ予定の NASA のジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、近くの恒星を周回するいくつかの地球類似惑星の二酸化炭素、メタン、水などの大気分子 (生物地球化学サイクルに関与できる分子) を検出する試みを行っています。 90億ドルの費用がかかります。口径 30 メートルの巨大な地上望遠鏡が建設中で、おそらく 100 兆マイル離れた大気中の酸素分子を嗅ぎ分けることさえできるでしょう。これらは 1 ポップあたり約 10 億ドルになります。
これらのバイオ シグネチャの検出に成功したことは並外れたものであり、天文センサーで満たされた未来で生命を遠隔で研究できるようになるという私たちの希望を後押しするでしょう。それは非常に大変な作業であり、非常に費用がかかり、最初の測定はせいぜい初歩的なものになることを除いて.
対照的に、SETI の多くの形態はお買い得です。技術文明から漏れる漂遊無線信号に対する当初の予想は、過度に楽観的でした。しかし、最近の太陽系外惑星の発見の急増により、非常に具体的なターゲットが提供されました。問題は、カリフォルニア州北部のアレン望遠鏡アレイのように、これらの目標を追求できる天文台が、資金調達の繰り返しに苦しんでいることです。このプロジェクトでは、数百万ドルが、1 年間の活動と不活動の間に立っているすべてです。
地球外の技術的特徴を探すための新しい取り組みも、科学界から活発に行われています。特異な恒星の食を探すことから、過渡現象の光学的調査、またはエイリアンの構造物から発せられる可能性のある廃熱の赤外線の輝きを感知することまでです。
懐疑的な人もいるかもしれませんが、SETIだけが私たちのすべての質問に一挙に答えられる可能性があるという単純な事実が残っています。他の生命はありますか?知的ですか？この可能性は、SETI の報酬/失敗率を 10 億ドル規模のプロジェクトと同等に引き上げ、彼らのバイオ シグネチャ測定で確認できることと確認できないことを示していると思います。
結局、今こそSETIで大胆な新たな努力をし、悲観主義と私たちの継続する無知によって投げかけられた試練に立ち向かうときです。そうです、とにかく首を突き出して、それらのエイリアンのミームを危険にさらしましょう。
Caleb Scharf は天体物理学者であり、ニューヨークのコロンビア大学の宇宙生物学のディレクターです。彼の最新の本は コペルニクス コンプレックス:惑星と確率の宇宙における私たちの宇宙的意義。
