ほぼ年に 2 回、太陽と月の見かけの位置が一致し、幸運にも少数の観測者が日食に見舞われます。このような出来事を見ると、奇妙な偶然を熟考する機会が得られます。地球の表面から見ると、空の太陽と月の見かけの大きさはほぼ同じです。太陽は月よりほぼ正確に 400 倍大きく、ほぼ正確に 400 倍離れています。
同じサイズに見える理由は特にありません。月は、45 億年前の巨大衝突以来、地球から遠ざかっています。アポロ計画の宇宙飛行士が月面に残した装置を使って、その後退速度を測定しました。現在、年間約 4 cm のペースで後退しています。 10 億年前であれば、日食のたびに太陽を完全に覆っていたでしょう。現在、月が楕円軌道のどこにあるかに応じて、皆既日食もあれば、月が太陽よりわずかに小さく見える金環日食も多く、月を囲む「火の輪」が残ります (下の画像を参照)。今から 5000 万年後、月はすべての食が金環になるところまで後退します。
月のある惑星は地球だけではありません。ほとんどの惑星にはそれらがあります。見かけ上のサイズの不思議な偶然の一致を楽しむ世界が他にあるでしょうか?火星の 2 つの衛星、フォボスとダイモスについて考えてみましょう。それらは非常に小さいため、月よりも小さく見えますが、月が地球にいるよりもはるかに惑星に近いため、見かけの大きさが大きくなっています。そして火星人は、地球人よりも太陽から半分離れて暮らしているため、太陽の大きさは私たちの 3 分の 2 しか見えません。
3台の火星探査機すべての目を通して、私たちは実際に火星の日食を目撃しました。小さなダイモスは、太陽円盤を横切るとき、黒点にすぎないように見えます (つまり、火星の表面から見た太陽です)。しかし、より近く、より大きなフォボスがトランジットすると、太陽が目のように見え、月が目の瞳孔になります。フォボスが太陽の円盤を横切って移動するとき、目の視線はまるで何かを探しているかのように、火星の表面を一掃するように見えます。 Curiosity は最近、探している目を撮影しました:
私たちの月とは異なり、フォボスは年々火星に近づいています。 (フォボスは十分に低い軌道にあるため、火星の自転よりも速く火星の周りを回っています。遠く離れた低速の月を地球から遠ざけるのと同じ潮汐力が、フォボスに反対の効果をもたらし、徐々に火星に近づけています。)ほんの数百万年で、その見かけの大きさは太陽と同じになるかもしれません—潮汐力が最初にそれを引き裂き、惑星を周回する小さな粒子の輪を形成しなければ.
私たちの地球の視点から見ると、巨大な外惑星から見える日食があることがわかります。各惑星の長い公転年に 2 回、巨大な惑星の円盤が、その大きな衛星によって投じられる円形の影によって損なわれる時期があります。それらの惑星の雲のてっぺんに立つことができれば、太陽が隠れているのを見るでしょう.
しかし、巨大な惑星は私たちよりも太陽からはるかに離れているため、太陽は明らかにちっぽけに見えます。日食中に木星の雲のてっぺんに立つと、惑星サイズの巨大な月が太陽に比べて巨大に見え、かなりの時間、太陽を完全に覆い隠してしまいます。ほとんどすべての月が大きすぎて近すぎます。彼らは空の小さな太陽を矮小化します。ただし、土星のハイペリオンとイアペタス、海王星のネレイドは、フォボスの捜索眼トランジットを模倣するのに十分な距離にあり、十分に小さいサイズです。しかし、太陽からその距離にあると、目は小さくなり、あまり目立たなくなります。
しかし、私たちの太陽系には、完璧な日食を起こすのにぴったりのサイズと場所を持つ惑星はありません。その意味で、私たちの月はユニークです。
それでも、十分な数の衛星を十分な数の惑星の周りに配置すると、太陽と月のサイズの一致が増えるはずです。私たちは今、他の太陽を周回する何千もの惑星があることを知っています.それらのいずれかに月があるかどうかはまだわかりませんが、太陽系に月が豊富にあることを考えると、そうである可能性が非常に高いようです.私たちと同じように、太陽と月の偶然の一致を考えている、他の星の近くに知的な惑星居住者が他にいるでしょうか?
エミリー・ラクダワラは、The Planetary Society の上級編集者兼惑星伝道者です。彼女は、planetary.org/blog と Twitter で @elakdawalla として、地球外の世界のロボット探査について書いています。
