千歳蘭は、アフリカ南西部のナミビアとアンゴラの砂漠にのみ自生しています。この植物は主に砂漠の広くて浅い谷に分布しています。茎は非常に短く太く、直径約1メートル、地上20～30センチしかありません。茎の上端に、長さ2～3メートル、幅30センチほどの巨大な葉が2枚つきます。この 2 枚の葉は成長すると、一生植物全体に残ります。千歳蘭は雌雄異株で、開花すると茎の上端に多数の穂状花序が生えます。花序は、砂漠の素晴らしさを増す鮮やかな赤い苞のためにかなり派手です。この奇妙な形をした裸子植物は、寿命が長く、通常は 100 年以上です。炭素14（物体の年齢を決定するために使用できる化学元素）を使用する科学者によると、最長寿命の植物は2,000年生きているため、千歳蘭と呼ばれています.千歳蘭は長生過程で、常に砂地に二枚の葉をつけていますが、葉の根元は葉縁の減少を補うように常に成長しています。風雨にさらされた「年長者」の中には、葉が平行な脈に沿って多くの細い帯に分かれていることがよくあります. 風が吹くと、葉が散ってねじれます. 遠くから見ると、大きなタコが浜辺を這うように見えます.植物は「砂漠のタコ」と呼ばれています。
