1909 年、アルド レオポルドという名前の米国森林局の職員が、アリゾナ州のアパッチ国立森林公園のリムロックのとまり木から母親のオオカミを撃ちました。若いナチュラリストの人生における啓示の瞬間でした。 「当時、オオカミを殺すチャンスを逃したという話は一度も聞いたことがありませんでした」と、レオポルドは「Thinking Like a Mountain」というエッセイに書いています。 、1948年に彼の死後に出版され、数百万部を売り上げました. 「私たちは年老いたオオカミにたどり着き、彼女の目の中で激しい緑色の炎が消えていくのを見ました。私はその時、そしてそれ以来、その目に何か新しいものがあることを知っていました-彼女と山だけが知っている何か.
今日の生態学者の間で尊敬されているレオポルドは、オオカミがシカの個体数に与える影響と、シカが多すぎることが植物の生命に与える影響を最も早く観察した人物の 1 人でした。 「Thinking Like a Mountain」で、彼は初めて、トップダウンの捕食者が生態系の健全性を決定するという栄養カスケードの基本理論を概説しました。レオポルドが提示した理論では、アリゾナ州や西部の他の地域でオオカミやクーガーが絶滅した結果、シカの個体数が急増し、高地の森林で持続不可能なほどに草を食むようになるというものでした。 「シカの群れがオオカミに対する致命的な恐怖の中で生きているのと同じように、山もシカに対する致命的な恐怖の中で生きているのではないかと今では思っています。」
レオポルドがシカの侵入を研究した地域の 1 つは、グランド キャニオン近くのカイバブ高原でした。 1924 年までに、カイバブのシカの個体数は 10 万頭に達しました。その後、クラッシュしました。 1924 年から 1926 年にかけて、シカの 60% が飢餓で死亡しました。レオポルドは、土地の収容力を超えるシカのこのパターンは、栄養力として捕食者が排除された場所ではどこでも米国中で繰り返されると信じていました. 1920 年までに、オオカミとクーガーはミシシッピ川以東の生態系から姿を消し、銃で撃たれ、罠にかけられ、毒殺され、人間の入植によって生息地が分断され、アメリカ西部のほとんどの地域で絶滅に向かっていました。 2 世代の間に、シカの狩猟は厳しく規制され、保護活動家からの呼びかけが米国東部全体でシカの再導入に注意を払うようになり、州および連邦が管理する森林の帯はあらゆる種類の狩猟から保護されました。
しかし、人間と動物の両方の捕食から解放されたシカは、レオポルドが予測したパターンには従いませんでした。家や家の外で自分自身を食べる代わりに、彼らは自分たちの利益のために行動範囲を変えることで生き残り、繁栄しました.最近の研究で示されているように、シカが好む特定の種類の草やスゲは、郊外の芝生のブルーグラスが芝刈り機に反応するのと同じように、オーバーブラウジングに反応します。草はより速く健康に成長し、より多くのシカに栄養を提供します。要するに、森林、山、草原には、米国のオジロジカが前例のない数、約 3,200 万頭に達するのに十分な食料があり、これは記録管理が開始されて以来、どの時点よりも多いということです。
1968 年、スタンフォード大学の生物学教授であるポール エールリッヒは、人口過剰の結果として、広範囲に生息する別の種が絶滅するだろうと予測しました。しかし、彼は見事に間違っていました。鹿のように着実に独創的なホモ・サピエンス 生存の可能性を最大化するために、生息範囲、特に耕作可能な土地を変更しました。 ホモサピエンスとして 今日も地球全体で繁栄し続けているため、その種が蔓延するシカに反映されるまでには少し時間がかかるかもしれません.
シカを追跡してきた保全生物学者は、その進歩について不幸な評価をする傾向があります。彼らはシカを殺すこと、そして多くのシカを殺すことについて暗い考えをつぶやきます。実際、彼らはすでにそうです。 2011 年、自然保護の名目で、国立公園局と米国農務省はハンターと協力して、300 万頭の角のないシカを「収穫」しました。シカによる森林生態系の損失について、国内トップのシカ侵入研究者の 1 人であるトーマス ルーニーに尋ねました。 「この言葉は『アポカリプス』だと思います」とルーニーは言いました。
昨年の暖かい秋の日、私はオハイオ州デイトンにあるライト州立大学の生物学教授ルーニーに会いに行きました。彼のオフィスで、エーリッヒの人口爆弾の評判の良いコピーに気がつきました 、そして私は彼に、人間の過密とシカの過密を比較することができると思うかどうか尋ねました.彼はまるで要点が明らかであるかのように私を見ました。 「シカは、人間と同じように、生物多様性を破壊する可能性がありますが、すぐに害を及ぼすわけではありません。」
私たちは、大学の 200 エーカーの「生物保護区」を散歩しました。その背の高い広葉樹は、街の牧歌的な郊外に四方を囲まれています。午後の日差しが下層林を照らし、紅葉はちょうど色づき始めたばかりで、色はまだピークに達しておらず、その光景は素晴らしいように思えました。ルーニーは、リザーブは運命づけられていると言った。ほとんどすべての在来種の樹木 (シングル オーク、クルミ、ホワイト アッシュ、ニレ) の苗木は、あまりにも多くのシカの過剰な閲覧により発育不全または枯死していました。鹿が制御されなければ、森は決して再生しないだろうと彼は言った.
ルーニーはひざまずいて、高さ 3 フィートの白いアッシュの苗木の葉を持っていました。葉のほとんどはかみ砕かれ、こぶになりました。 「鹿の廃墟だ」ルーニーが言った。 「あと3、4年あるかもしれません。葉がなければ十分な日光を食べることができません。」私たちは、おそらく高さ 1 フィートのぼろぼろのニレの苗木に立ち寄りました。多分それは3フィートまで成長するだろう、とルーニーは言った.数歩先には野生のショウガがあり、保護区内のシカが食べ始めたばかりでした。シカは、これまで避けていた植物にまで手を加えていました。 「彼らは、食べることができるものすべてに次々と取り組んでいきます」と Rooney は言いました。
彼は、昨年 Conservation Biology に掲載された研究について教えてくれました それは「パンデミックのシカの過剰」を嘆き、生き物が土地の病気であることを示唆する言葉でした.生態系の被害は、1 平方マイルあたり約 15 頭のシカで明らかになり、被害は密度とともに大きくなります。北東部の一部の地域では、1 平方マイルあたり 100 頭ものシカが生息しています。 （ライト州立大学の保護区には、1 平方マイルあたり約 40 頭のシカが生息しています。）彼は、2013 年にネイチャー コンサーバンシーの科学者グループが共同執筆した記事で、「現時点で森林生息地に対するこれ以上の脅威はない」と警告していると指摘しました。 —火事の不足でも、生息地の転換でも、気候変動でもありません。」
昨年、コーネル大学の研究者は、ニューヨーク州の森林の 3 分の 1 が「過剰な草食の結果としてひどく損なわれている」ため、広葉樹は古い世代の代わりに新しい苗木を集めることができなかったと結論付けました。これらの過度に閲覧された森は、中年、老人、そして死にゆく人々だけで構成されていました.木々の間に若者はいなかった。ブリティッシュ コロンビア州のハイダ グワイ群島からの 2005 年の報告によると、シカが 50 年以上にわたって生息してきた捕食者のいない島では、シカのいない島よりも低木や草本植物が 85% 少ないことがわかりました。ケベック州のアンティコスティ島では、シカがスグリ、グーズベリー、野生の果物を無慈悲に食べていたため、生存のために果物に依存していた在来のクマの個体群は、シカの導入から 50 年以内に絶滅しました。これは驚くべきことでした。獲物の種は、植物資源を盗むことによって、その捕食者を根絶しました.ペンシルベニア州では、研究者が 1994 年と 2012 年に、鳥が巣を作っていた下層林をシカが破壊した結果、鳴き鳥の個体数が激減したことを発見しました。
私はルーニーに、生態系の簡素化と生物多様性の崩壊をもたらしながら、生息域 (ほとんどの米国) で繁栄するシカの驚くべき能力について尋ねました。ウィスコンシン州のシカの生息地に関する彼自身の研究で、ルーニーは、シカが優勢な体制の下で繁栄する草の種類はごくわずかであることを発見しました.残りは、ウィスコンシン州に自生する植物種の約 80% に相当し、根絶されました。 「80％は、3億年にわたる進化の歴史の消失を表しています」と彼は言いました。彼はしぼんだように見えた.
七面鳥のハゲワシが林冠から羽ばたき、暗くなる空で軍用貨物機が遠吠えをしながら近くのライト パターソン空軍基地に向かって降下しました。ルーニーと私は森からホモ・サピエンスがいるキャンパスの駐車場に出ました。 支配した。自信に満ちた哺乳類は、コンクリート、ターマック、ガラス、金属の海に囲まれた剪定された広葉樹の下で、エキゾチックなブルーグラスの畑を横切りました。花はベッドで管理しているもの以外はありませんでした。時折リスを除いて他の動物は見られず、これらはネズミのように心配して走り回っていました。 ホモ・サピエンス 同じように見える車に乗り込み、同じように見える通りで、彼らは多かれ少なかれ同じように見える住居に向かっていました。ここは私たちのホームです。
数日後、私は元米国魚類野生生物局の生物学者、レオン・コランキーウィッツという名前の人間の過剰人口と生物多様性について広く書いている人に電話して、70 億人の人間が野生の動植物に与える影響について尋ねました。これらの野生生物の生息地は、破壊、断片化、または劣化していると彼は言いました。動物や魚は密猟され、乱獲され、乱獲されています。生態系は有毒な汚染物質で汚染されており、侵入種は意図的または無意識のうちに導入されています。地球、生物学者 E.O.ウィルソンは、6回目の大量絶滅の真っ只中にあると指摘しています。 (地質学的記録には他に 5 種類あり、5 億年さかのぼります。) 「現在、絶滅は新種の生成よりも何千倍も速く進んでいます」とウィルソンは書いています。
コランキェヴィチは、この大虐殺の真っ只中にある人類に、ひねくれた希望の角度を提供しました。生物多様性の喪失は、私たちの種の生存を脅かさないかもしれません. 「仮説的には、私たちは単純化された惑星でかなり長い間生き残ることができたでしょう」とコランキエウィッツは言いました。 「鹿は良い例えです。人類の歴史を通して、個体群は新しい生態系に侵入して植民地化し、他の種を狩って追い出し、生物多様性の大幅な損失を引き起こし、これらの貧困環境で生き残り続けてきました。」
およそ 13,000 年前の北アメリカへの人類の侵略を考えてみましょう。賢明な類人猿は、致命的な技術と協力的な狩猟方法に精通しており、数百年にわたって大陸全体に広がっていた巨大動物を数百年で一掃することに成功しました。 .北アメリカの男は、その最も雄大な捕食者と草食動物のない大陸で彼の本拠地を賭け、繁栄し続けました.アメリカ大陸のマヤ人からエジプト、シュメール、中国に至るまで、近代以前の歴史におけるあらゆる大規模な農業文明の台頭と顕著な成功の例を挙げてみましょう。人口密度の高いこれらの文明は、穀物の集中的な栽培のために土地、空間、土壌、水、栄養素などの膨大な生の資源を徴用し、生物多様性は進歩の過程で破壊されました。彼らは何百年もの間繁栄しましたが、通常の要因によって崩壊が引き起こされるまで、彼ら自身の過多、収容能力の限界の突破、彼らの家が圧倒されました.
楽観主義者は、前世紀の私たちの進歩を調査して、微笑んで、収容力の制約を超えて喜んで自分自身を立ち上げたと結論付けるだけです.人口が 1804 年から 1927 年の間に 2 倍になり、1927 年から 1974 年の間にさらに 2 倍になり、今日では 2100 年までに 100 億人以上になると予測されている最新の予測でほぼ 2 倍の 69 億人になった場合、ナノテクノロジー、遺伝子組み換え作物、抗生物質に目を向けることができます。家畜用の飼料補給、より効率的な輸送ネットワーク、型破りな石油埋蔵量、安全な原子力エネルギー、風力発電と太陽光発電、スマート グリッドなど、人類の絶滅を防ぐためのさまざまな技術兵器です。物理学者であり、社会システムの専門家でもあるサンタフェ研究所のジェフリー・ウェスト氏は、絶え間なく崩壊に直面している中で、「イノベーションは時計をリセットする」と述べています。イノベーションの時計はどれくらい時を刻むことができますか?誰が言えるの？何度も何度も、マルサスの悲観論者が間違っていることを証明してきました。捕食者のいない鹿のように、ホモ サピエンス その利益のためにホームレンジを作り直しました。
ルーニーに会ってから数週間後、私はニューヨーク州のキャッツキル山脈にある家族の別荘を訪ねました。 3エーカーの山岳地帯に懸命にぶら下がっている場所は、約10×15の大きさの、風通しの良いボードとバテンの小屋で、水道はなく、森以外にトイレもなく、電気もありません。家は寛大な説明かもしれません。若い頃、私は薪ストーブを設置し、週末をニューヨーク市から逃れてニューヨーク市で過ごし、ろうそくの明かりで書き物をし、凍てつく夜の間、暖かく保つために火を焚き、春の新緑の中で草むしりをする習慣を身につけていた. .当時、私は健全な生態系の仕組みを見ることができて光栄だと思っていました.
母は、1971 年にこの物件を購入したとき、沼カエデ、オーク、ツガ、シラカバ、イエロー ポプラ、ブナ、ヒッコリー ナッツ、トネリコが生えていたと私に話していました。私たちの 5 つのアメリカツガが死にました。シラカバは背が高く、中年か、年老いて死にかけている。ヒッコリー ナッツ、トネリコ、ポプラ、ブナも同様である。敷地内の木々の祖父は、トールキンの何かのような太った節くれだったオークの性格で、昨年の夏、巨大な騒音の最終的な行為だったに違いない.子供の頃は通り抜けられないと覚えていた鬱蒼とした森、緑の壁に囲まれ小道がほとんどない下層林は、今では開けていてのびのびしていました。見つけた苗木はほんの数本で、それらはかじられ、哀れで、曲がっていました。ルーニーはオハイオ州の森で私に、「シカの住処は今ではあまり面白くない場所だ」と言っていました。
Christopher Ketcham は、 の寄稿編集者です。 ハーパーズ マガジン。
この記事は、もともと 2014 年 12 月の「In Our Nature」号に掲載されたものです。
