最も近い星、プロキシマ ケンタウリは 4.24 光年離れています。光年は 9.44 兆 km、または 5.88 兆マイルです。それはとてつもなく大きな距離です。プロキシマ ケンタウリまで歩くには 9 億 5000 万年かかります。それを上げてアポロ11号が月に行ったのと同じ速さで進んだとしても、それでも43,000年かかります.では、どうすればそのような距離を測定できるのでしょうか?
答えは単純な昔ながらのジオメトリです。 腕の長さで手を差し出します。片目を閉じます。次に、その目を開き、もう一方を閉じます。手が背景に対して動いているように見えます。あなたの両目とあなたの手は長い三角形を形成します。両目の距離と、背景に対して手が動いた角度がわかれば、腕の長さを計算できます。手が動く角度を視差といいます。
もちろん、この方法で腕を測定することはありません。しかし今、三角形をもっと大きくしてください。三角形の底辺としての 2 つの目を代わりに、その 2 つの点を太陽の反対側にある地球にします。次に星の写真を撮ると、星が十分に近くにあれば、手が周囲に対して動いたように、背景の星に対して相対的に動きます。 星が移動した視差角と地球の軌道の大きさがわかれば、星までの距離を計算できます。 
この距離を測定するのは簡単なことではありません。最も近い星でさえも移動する視差角度は非常に小さいです。プロキシマ ケンタウリの場合、0.77 秒角です。 1 秒角は 1 度の 1/3,600 です。髪の 1 本を約 10 メートル (または 33 フィート) 離して保持すると、髪は 1 秒角の角度をカバーします。天文学者がそのような小さな角度を測定できるようになったのは 1838 年のことでした。その年、フリードリッヒ・ベッセルは 61 Cygni の視差を 0.314 秒角、つまり 11.4 光年と測定しました。
おもしろい事実:視差が 1 秒角の星は、3.26 光年離れています。この距離は、「視差秒」または略してパーセクとして知られるようになりました。
