私たちは、地球の歴史における新しい時代の夜明けを生きています。人類新世です。
人間は常に、火から農業まで、環境の側面を形成してきました。しかしホモ・サピエンスの影響
上層大気の大気汚染から海底のプラスチックの破片まで、地球上で人類が何らかの形で触れていない場所を見つけることはほぼ不可能です。しかし、地平線には暗雲が立ち込めています。
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地球上にこれまでに存在した種の 99% 以上が絶滅しており、そのほとんどは、恐竜を絶滅させたような大変動や絶滅イベントの最中です。
人類はこれほど大きな出来事に直面したことはありませんが、遅かれ早かれそうなるでしょう。
人類の終わりは避けられない
多くの専門家は、人類の絶滅は「もし」ではなく「いつ」の問題であると信じています。そして、遅かれ早かれ来ると考える人もいます。 2010 年、オーストラリアの著名なウイルス学者であるフランク フェナーは、人口過剰、環境破壊、気候変動により、人類はおそらく次の世紀には絶滅するだろうと主張しました。
もちろん、地球は私たちがいなくても問題なく生き残ることができます。生命は存続し、私たちが地球に残した痕跡は、あなたが思っているよりも早く消えるでしょう。私たちの都市は崩壊し、畑は大きくなり過ぎ、橋は崩れ落ちます。
2007 年の著書 The World Without Us の著者である Alan Weisman は、「自然は最終的にすべてを分解します」と述べています。 、地球から人間が消えたらどうなるかを調べます。 「物を分解できない場合、最終的には埋めてしまいます。」
やがて人類に残るのは、プラスチック、放射性同位体、鶏の骨の薄い層だけです。化石記録では、年間 600 億羽の鶏が殺されています。この証拠として、立ち退きを余儀なくされた地球上の地域に目を向けることができます。
ウクライナのチェルノブイリ発電所を取り囲む 19 マイルの立ち入り禁止区域では、1986 年の原子炉メルトダウン後に深刻な汚染が発生し、動植物はかつてないほど繁栄しています。
自然環境研究評議会が資金を提供した 2015 年の調査では、この地域に「豊富な野生生物の個体群」が存在することがわかりました。これは、人間が 30 年間の慢性的な放射線被ばくよりも、地元の動植物にとってはるかに大きな脅威であることを示唆しています。
自然が景観を再生する速度は、地域の気候に大きく依存します。中東の砂漠では、数千年前の遺跡が今でも見られますが、熱帯雨林にある数百年前の都市については同じことが言えません.
1542 年、ヨーロッパ人がブラジルの熱帯雨林を初めて見たとき、主要な川のほとりに沿った都市、道路、畑が報告されました。しかし、探検家が持ち込んだ病気によって人口が激減した後、これらの都市はジャングルによって急速に再生されました。ラスベガスの廃墟は、ムンバイの廃墟よりもはるかに長く存続することは確実です.
森林伐採とリモート センシング技術によって、以前の姿を垣間見ることができるようになったのは、今だけです。
人類と密接な関係を築いてきた植物や動物の種は、私たちが姿を消した場合に最も被害を受ける可能性があります.
世界を養う作物は、殺虫剤や肥料の定期的な散布に依存しているため、野生の祖先に急速に取って代わられるでしょう.
「彼らはすぐに競争に打ち勝つでしょう」とワイズマンは言います。 「ニンジンはアン女王のレースに戻り、とうもろこしはテオシントに戻るかもしれません。これは、小麦の小枝ほど大きくなかったトウモロコシの元の穂です。」
殺虫剤の突然の消滅は、虫の人口爆発も意味します.
昆虫は移動性があり、繁殖が速く、ほぼすべての環境に生息するため、人間が積極的に抑制しようとしている場合でも、非常に成功した種のクラスになっています.
「おそらく微生物を除いて、彼らは地球上の他の何よりも速く突然変異して適応することができます」とワイズマンは説明します。 「美味しそうなものは何でもむさぼり食います。」
虫の爆発は、鳥、齧歯類、爬虫類、コウモリ、クモなどの虫を食べる種の個体数の増加に拍車をかけ、その後、それらの動物を食べる種のブームなど、食物連鎖のずっと上に続きます。 .
しかし、上昇したものは下降しなければなりません。人間が残した食物が消費されてしまうと、これらの膨大な人口は長期的には維持できなくなります。
人類の消滅によって引き起こされた食物連鎖全体の反響は、物事が新しい通常の状態に落ち着く前に、100 年後もまだ目に見える可能性があります。
牛や羊のいくつかの野生の品種は生き残ることができますが、ほとんどは、膨大な数で死ぬゆっくりとした従順な食べる機械に飼育されています.
「これらの野生の肉食動物や野生の肉食動物が増殖し始めると、それらは非常に迅速な選択になると思います」と Weisman 氏は言います。
それらの肉食動物には人間のペットが含まれ、犬よりも猫である可能性が高い. 「オオカミは非常に成功するだろうと私は思います。彼らは犬の地獄を打ち負かすでしょう」とワイズマンは言います.
「猫は世界中で非常に成功している外来種です。彼らはどこへ行っても繁栄します。」
「知的な」生命が再び進化する可能性があるかどうかという問題は、答えるのが難しい.ある理論では、知性が進化したのは、私たちの初期の祖先が環境ショックを乗り切るのに役立ったからだと考えられています.
もう 1 つの理由は、知性が個人が大きな社会集団で生き残り繁殖するのに役立つということです。
3つ目は、知性は健康な遺伝子の指標にすぎないということです。 3 つのシナリオはすべて、ポストヒューマンの世界で再び発生する可能性があります。
「体重あたりの霊長類で次に大きな脳はヒヒであり、彼らが最も有力な候補であると言えます」と Weisman は言います。
「彼らは森に住んでいますが、森の端に住むことも学びました。彼らはサバンナで非常に上手に食べ物を集めることができ、捕食者に対して団結する方法を知っています.ヒヒは私たちがやったことをすることができましたが、一方で、彼らには何の動機も見られません.彼らにとって、今の生活は本当に良いものです。」
汚染された惑星での生命の未来
ヒヒ (または他の種) をコンフォート ゾーンから追い出すショックは、人間の消失によって引き起こされる可能性があります。
明日、私たち全員が姿を消したとしても、私たちが大気中に排出した温室効果ガスが産業革命前のレベルに戻るには、何万年もかかるでしょう。
一部の科学者は、CO2 の別の分子を排出しなくても、気候変動を加速する重大な転換点をすでに通過したと信じています。特に極地ではそうです。 .次に、世界の原子力発電所の問題があります。
チェルノブイリからの証拠は、生態系が放射能放出から立ち直ることができることを示唆していますが、世界中に約 450 基の原子炉があり、冷却材を供給する非常用発電機の燃料がなくなるとすぐに溶け始めます。
これほど大量の放射性物質が大気中に突然放出され、地球の生態系にどのような影響を与えるかを知る方法はありません。
それは、他の汚染源を検討する前の話です。
人類が絶滅してから数十年は、壊滅的な石油流出、化学物質の漏出、さまざまな規模の爆発など、人類が残した時限爆弾のようなものに襲われます。これらの出来事のいくつかは、何十年にもわたって燃え続ける可能性のある火災につながる可能性があります.
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ペンシルベニア州セントラリアの町の下では、少なくとも 1962 年以来、石炭層が燃え続けており、地元住民の避難と町の解体を余儀なくされています。
今日、この地域は舗装された通りが通り、下から煙と一酸化炭素の噴煙が立ち上る牧草地のように見えます。自然は表面を再生しました.
人類の最後の痕跡
しかし、私たちの終焉から数千万年経っても、人類の痕跡は残るでしょう。微生物は、私たちが置き去りにしたプラスチックを消費するように進化する時間があります.
道路や廃墟は何千年もの間目に見えるようになりますが (ローマ時代のコンクリートは 2,000 年経ってもまだ識別可能です)、最終的には自然の力によって埋もれたり、解体されたりするでしょう.
私たちのアートが私たちの存在を証明する最後の証拠になると確信しています。陶器、ブロンズ像、ラシュモア山のようなモニュメントは、私たちの最も永続的な遺産の 1 つです。
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私たちの放送も:地球は 100 年以上にわたって電磁波を介してその文化を送信しており、それらの波は宇宙に出て行きました.
したがって、十分な大きさのアンテナがあれば、100 光年離れた場所でも、ニューヨークで有名なオペラ歌手の録音を拾うことができます。これは 1910 年に行われた最初の公共ラジオ放送です。
これらの波は、数百万年にわたって認識可能な形で持続し、地球から遠く離れて移動し、最終的には非常に弱くなり、宇宙のバックグラウンド ノイズと区別がつかなくなります。
しかし、電波でさえ、私たちの宇宙船によって寿命が尽きます。
1977 年に打ち上げられたボイジャー探査機は、時速約 60,000 km の速度で太陽系から飛び出しています。
何にも衝突しない限り (宇宙は非常に空っぽです)、75 億年で膨張する太陽との地球の致命的な遭遇から生き延びます。
それらは人類の最後に残る遺産となり、宇宙の漆黒の闇へと永遠に渦を巻くでしょう.
- この記事は、BBC Science Focus の第 304 号に最初に掲載されました – 購読方法はこちら
