アマゾンの熱帯雨林:砂漠になる可能性はありますか?

アマゾンの熱帯雨林で火災が増加しているというニュースが 8 月に世界中に広まり、広大な地域が機械農業のために土地を切り開くために放火されました。明らかになった数字は地球に衝撃を与えました。今年の最初の 8 か月で 50,000 件近くの火災が発生し、2018 年の同時期から 84% 増加しました。この傾向が続けば、熱帯雨林の生態系全体が危険にさらされます。

アマゾンの熱帯雨林は、火を扱う設備が整っていません。山火事が一般的なアフリカのサバンナなどの他の生態系とは異なり、熱帯雨林は湿りすぎて自然に降りることができません。そこで発生した火災は、人間の活動によって発火したものです。

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ただし、アマゾンでのすべての火災が違法というわけではありません。一部の州では、土地所有者は所有地の最大 20% の森林を伐採するためのライセンスを申請できます。これは一般的に、建設、農業、または採掘のために地域を切り開くために行われます。これを行うために、木が伐採され、暑い太陽の下に配置されます。数週間後、それらは燃えるほど乾燥しています。しかし今年、多くの州がこの方法による森林破壊を防ぐために「火災禁止」を実施しました。アマゾナス州にはそのような禁止令がありましたが、まだ火災が記録されています.

Adriane Esquivel-Muelbert は、バーミンガム大学の生態学者であり、気候変動が森林に及ぼす影響、特に母国ブラジルで研究しています。以前は、何百万本もの樹木が枯れ、熱帯雨林の生物多様性が脅かされている広範囲にわたる干ばつの増加が懸念されていました.

今年だけでも (執筆時点)、ブラジルの国立宇宙研究所 (INPE) の記録によると、南米で 197,386 件の火災が発生しています。これらの半分は、アマゾンの熱帯雨林にありました。 Esquivel-Muelbert 氏によると、火は土地を完全に整地し、農家が使用する大きな機械を使えるようにするために使用されます。

「森は干ばつから数年後に回復しますが、そこにある木の種類は同じではないかもしれません。一方、火は完全な破壊です」と彼女は言います。

悪循環です。より多くの木が枯れるにつれて、周辺地域はさらに暑く乾燥します。 「現在、熱帯雨林には、木を日陰にして保護するこの閉じたキャノピーがあります」と Esquivel-Muelbert は説明します。 「それを取り除くと、林冠が開き、熱帯雨林のスペースが広がり、熱帯の暑い日差しが降り注ぎます。」

このサイクルが続くと、熱帯雨林としてのアマゾンの状態が脅かされる可能性があります。一部のメディアは、熱帯雨林が不可逆的に砂漠化する「転換点」に近づいていると言う人もいます。このプロセスは、一部のメディアによって「砂漠化」と呼ばれています。

現実は「サバンナ化」に近いと、Esquivel-Muelbert 氏は言います。 「この森林伐採が進むと、熱帯雨林の気候が、熱帯の樹木種に不利な気候に変化し、サバンナに見られるような樹木に有利になる可能性があります.

「転換点で、アマゾンはサバンナの状態に移行します。後戻りできないポイントです。」

これは動植物の生物多様性を大きく失うだけでなく、サバンナは現在熱帯雨林が提供している炭素吸収源よりも効果的ではありません.

Esquivel-Muelbert 氏は、転換点は仮説であると説明していますが、研究者はそれが起こっている可能性があることを示しています。 「私たちはそこで種の変化を見てきました。干ばつは、熱帯雨林の状態を好む樹木の死亡率を高めますが、より干ばつに強い種は新しい気候に好まれるようになります。」

熱帯雨林状態のまま残っている地域は、周囲のサバンナによってもたらされる、より暑く乾燥した状態に脅かされています。この「サバンナ化」がすべてを消費し、火のように広がることを想像せずにはいられません。

転換点にどれくらい近づいていますか？残念ながら、科学者が予測することは困難です。 「それは、森林をどれだけ保護するかにかかっています」と Esquivel-Muelbert 氏は言います。 「高い死亡率を防ぎ、この軌道を逆転させるために今すぐ行動する必要があります。」

ブラジルのアマゾンの大部分は先住民の土地です。 「森林伐採は木を殺すだけでなく、人を殺します」と Esquivel-Muelbert は言います。 「非常に多くの文化が [アマゾンで] 一緒に住んでいます…しかし、そこはほとんど西部開拓時代のようなもので、ルールも権威もありません。これらの人々は、不法採掘者や伐採業者に脅かされています。そこに住むコミュニティは尊重される必要があり、声をあげる必要があり、安全であることを確認する必要があります。」

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ウィスコンシン大学マディソン校の地球科学者であるシャナン ピーターズ博士は、アマゾンの熱帯雨林の状態は世界にとって懸念事項であると述べています。酸素が生成するだけでなく、二酸化炭素が閉じ込められるためです。

「アマゾンが『地球の肺』であると言うのは、誤解を招く表現のようなものです」とピーターズは言います。 「私たちは地球上のすべての生物を燃やすことができます – すべての木、すべての草 – それでも、何世代にもわたる人類の酸素が不足することはありませんが、CO₂ の倍増によって壊滅的な打撃を受けるでしょう。> それは即座に起こります。熱帯雨林で今起こっていることの物語は、私の見解では、それが CO₂ に及ぼす影響によって明確にされています。 . [アマゾンの火災] は、私たちの気候危機を悪化させています。」

「私にとって、[今年の火災] は明らかに大統領のレトリックに関連しています」と、熱帯雨林の保護に失敗したとして非難されてきた、ブラジルの現大統領であるジャイル ボルソナロ大統領の環境政策についてコメントしたエスキベル=ミュルベルトは言います。 「しかし、ある意味で、誰もが責任を負っています。ここ英国で私たちが行う行動は、アマゾンに影響を与えます。私たちが消費するものはアマゾンの農場から来ている可能性があることを認識しなければなりません…グローバルコミュニティは、私たちが残した熱帯雨林を保護するために誰もが助けなければならないことを認識する必要があります。」

Erika Berenguer に感謝します。 Erika は、オックスフォード大学の生態系研究所の上級研究員です。

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