プラスチックの時代

たぶん、BBC の Blue Planet II にいる赤ちゃんマッコウクジラだったのかもしれません プラスチック製のバケツをくわえて。それとも、漂流する綿棒をつかんでいるタツノオトシゴの写真ですか、それともゴミが散らばったビーチへの訪問ですか?あなたがこの問題に目覚めたきっかけが何であれ、ここ数か月で、プラスチック汚染の問題に気づいてショックを受けた人がこれまで以上に多かったことは間違いありません。

科学者たちが問題の規模を測ろうと試みているとき、プラスチックに関する事実が明らかになりつつあります。海の最深部であるマリアナ海溝の底にあるビニール袋。マンチェスターの川床 1 平方メートルあたり 5 億個のマイクロプラスチック粒子がはびこっています。これは、これまで地球上で測定された最高濃度です。

プラスチックは、私たちが食べる食べ物、飲む水、さらには呼吸する空気にも現れています。詳細はすぐに圧倒されますが、メッセージははっきりしています。世界と私たちの日常生活はプラスチックでいっぱいです.はっきりしていないのは、これが野生生物や人々にどのような損害を与えているのか、そしてそれに対して何をすべきかということです.

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プリマス大学の海洋生物学の教授であるリチャード・トンプソン氏は、「環境への影響についての私たちの見解はまだ不完全です」と述べています。主な健康上の懸念は、これらのプラスチックの破片が海の食物網に浸透し、最終的に私たちが食べる魚介類に含まれる可能性です.

魚、オキアミ、プランクトン、海鳥、カニ、ミミズ、サンゴなど、何百もの水生動物がマイクロプラスチックを食べていることが、多くの研究ですでに示されています。一部の種は、通常の食べ物よりもプラスチックを好むようです。そして、消化できないプラスチックで腸がいっぱいになると、生活が困難になる傾向があることは驚くべきことではありません。動物の成長はより遅くなり、エネルギーの蓄えを使い果たし、繁殖力が低下し、多くは単にあきらめて死んでしまいます.

食物連鎖

まだあいまいな状況の一部は、動物がお互いに食べ合うときにマイクロプラスチックが伝染するかどうかです.サメやアザラシは獲物からプラスチックのペイロードを受け継いでいますか?いくつかの研究は、これが事実である可能性があることを示唆し始めています.ケルト海では、109 匹のアカガレイのサンプルのうち、半数強のガレイが腸内にマイクロプラスチックの破片を持っていました。

研究者はまた、サンドイールの内部にも同様の痕跡を発見し、これらのプランクトンフィーダーとそれらを食べるヒラメとの間の暫定的なリンクを作成しました.オーストラリアでは、科学者がマイクロプラスチックを浜辺に生息するサンドホッパーとして知られる小さな甲殻類に与え、それらのホッパーをハゼと呼ばれる小さな魚に与えました。繰り返しになりますが、プラスチックは食物連鎖の 1 段階上に渡されました。

これがウナギ、アカガレイ、ハゼに永続的な影響を与えるかどうかは、未解決の問題です.マイクロプラスチックが捕食者と被食者の単純な組み合わせにどのように影響するかを理解するにはまだほど遠いですが、複雑な生態系全体で何が起こっているのかを理解するにはさらに遠い.

私たちを悩ませに戻ってくる

プラスチックが水生食物網を汚染している場合、それらは私たちの食物にも入っているのでしょうか?ムール貝のマリニエールを1杯食べると、ムール貝が海水をろ過する際に拾うマイクロプラスチックを消費している可能性があることは間違いありません.最近の研究では、スーパーマーケットの棚にあるムール貝の中にプラスチックが発見され、英国の海岸全体に生息しています.

問題は、それらを食べることは私たちに害を及ぼすのでしょうか?プラスチック自体に加えて、コーティングされている化学物質があります。フタル酸エステルやビスフェノール A などの化学物質がプラスチックに添加され、柔軟性、透明性、耐久性が向上します。脊椎動物。

これまでのところ、重大な医学的恐怖は明らかにされていませんが、健康問題と私たちの食事に忍び寄るプラスチックとの関連性を証明することは容易ではありません. 「何らかの形、形、または寸法のプラスチック粒子がアスベストと同じ効果を持っていることが突然示された場合、もちろん、それは変化へのプロセスを加速するでしょう」とトンプソンは言います. 「現時点ではわかりません。」

トンプソン氏は、海洋プラスチックの環境と人間への害を完全に理解するまで待つと、意思決定者が魅力的に見える解決策に向かって急いでいる可能性があることを心配していますが、最終的にはより多くの問題を引き起こす可能性があります. 「今すぐ正しい決定を下すことが非常に重要であり、お決まりの反応に飛びつくことはありません。」

彼は、プラスチック製のストローを禁止することに重点を置いているのは、見当違いの取り組みだと指摘しています。 「人々にそれらなしでやるように勧めるのは素晴らしいことです」と彼は言います。

トンプソン氏は、プラスチック汚染を解決する正しい方法を見つける鍵は、さまざまな分野の専門家チームを集めることだと確信しています。プラスチックの影響を研究している生態学者や毒物学者だけでなく、プラスチックの再利用とリサイクルを容易にすることに取り組んでいる材料科学者や、人々の習慣を変えるものを理解している心理学者でもあります。 「プラスチックとの関係を変える必要があります」と彼は言います。

トンプソンは前向きな見方をしており、私たちが重要な段階に達したと信じています。 「今ほど物事が一致したことはありません」と彼は言います。国民が変化を認識して要求しているだけでなく、政策立案者も、業界のリーダーと同様に、行動を起こさなければ経済的脅威が生じるか、機会があると考えているため、これらの要求に熱心に対応しようとしている、と彼は指摘します。

一般の人々が、他の現代の環境への脅威よりもプラスチックに関する議論に関与していることは間違いありません. 「人々はこの海のゴミを見ることができ、それと同一視することができます」とトンプソンは言います。もちろん、気候変動など、対処すべき目に見えない問題は他にもありますが、プラスチックの問題を解決することは、物事を正しく行う方法の良い例になる可能性があると主張しています.

彼は、海洋プラスチックを 30 年前の CFC とオゾン層の問題になぞらえています。 「ここには環境問題があります」と彼は言います。 「これは私たちが解決できる問題だと思います。」

ナノプラスチック

マイクロプラスチックよりも大きな問題?

1 ミクロン (1000 nm) 未満のナノプラスチックは、海を漂い、海底に積み重なっている可能性がありますが、現時点ではそれらを検出する方法はありません。海洋生物学のリチャード・トンプソン教授は、「それが小さければ小さいほど、私たちの知識は少なくなります。科学者たちは、これらの小さなプラスチックの化学的特徴を追跡するための自動化された機械を開発しているので、すぐにもっと知る必要があります.

ナノプラスチックは、比較的大きな表面積に多くの化学汚染物質を保持する可能性があり、生きている細胞の内部に侵入する可能性があるため、マイクロプラスチックよりもさらに大きな問題を引き起こす可能性があるという懸念がすでにあります.ラボでの研究では、ゼブラフィッシュにナノプラスチックを与えると、粒子が魚の血液に移動し、神経系に蓄積されました。

これにより行動が変化し、脳に損傷を与えた可能性があります。魚は周囲を探索することが少なくなり、食べるのが遅くなりました。汚染されたメスのゼブラフィッシュは、卵黄を介して、ナノプラスチックを子供に渡しました.

別の研究では、動物がナノプラスチックを生成する可能性があることが示されています。ナンキョクオキアミは、蛍光緑色のマイクロプラスチックを食べて腸内で粉砕し、光るナノプラスチック粒子が糞に現れました。オキアミが野生で似たようなことをしているようです.

新しい「プラスチック」

今後数年間で、従来の石油ベースのプラスチックが生分解性プラスチックに取って代わられる様子が見られるようになる可能性があります。これには、珍しい材料で作られたものも含まれます...

エビの殻と絹

食品産業からの主な廃棄物は、エビ、カニ、ロブスターの殻の主成分であるキチンです。ハーバード大学の研究者は、それを絹タンパク質と組み合わせて分解可能なプラスチックを形成し、Shrilk と名付けました.

マンゴー

マンゴーの種子と皮は、ペットボトルやカップに使用されるバイオプラスチックの供給源として調査されています.

木材

リグニンと呼ばれる木からの丈夫な木質材料は、製紙業界の副産物であり、通常は燃やされます.科学者たちは現在、それを遺伝子組み換えバクテリアに与えており、バクテリアはバイオプラスチックを作るためにそれを分子に分解しています.

海藻

オランダのデザイナーは、3D プリンターで使用できる藻類から作られたバイオプラスチックを開発しました。

キノコ

ニューヨークを拠点とする会社は、ポリスチレンの代替品として、キノコの糸状の根 (菌糸体と呼ばれる) から発泡包装を開発しています.

髪

ロンドンの美術学生が人間の髪の毛で椅子を作りました。 1 つの椅子は、美容院の床から掃き集めた 3 つのゴミ袋から別のバイオプラスチックで接着して作られました。

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