フラッキング：科学

イングランド北西部のブラックプールから数マイル内陸にあるウィートン周辺の田園地帯は、それほど目立たないように見えます。しかし、その下にあるものは革命的であり、英国のエネルギー供給と燃料費を変革する可能性があります.この農地の地下約 3000 メートルには、ボーランド頁岩として知られる巨大な岩の帯があり、その中には大量の天然ガスが閉じ込められています。現在、英国の小さなエネルギー会社が岩石を掘り下げて、その可能性を探っています。そしてすでに、この「シェール ガス」が 10 年以内に米国のガス需要の 10% を供給するという話があります。

ガスは英国で使用されるエネルギーの 40% を占めており、エネルギー価格の高騰がニュースの見出しを飾っているため、ガスの巨大な新しい供給源の発見は朗報に違いありません。米国エネルギー情報局が発行したレポートでは、2035 年までにシェール ガスが同国のガス生産量のほぼ半分を占めるようになると宣言されています。報告書はまた、世界中でシェールガスが採掘されると、世界のガス資源が最大 40% 増加すると述べています。どちらも、ロシアを含むまだ調査されていない地域や国を考慮していない控えめな見積もりでした.

しかし、誰もがシェールガスに納得しているわけではありません。気候変動の専門家は、シェールガスはまだ化石燃料にすぎず、地球温暖化の主要な要因である二酸化炭素の発生源であると警告しています。環境保護論者も、ガス抽出の影響について懸念を表明しています。彼らは、飲料水がガスの抽出に使用される化学物質で汚染され、さらにはシェールガス自体が汚染され、水道水が可燃性になるという事件を指摘しています。こうした懸念から、フランス政府はすでにシェールガスの採掘を一時的に禁止している。一方、英国では、Weeton のサイトで小規模な地震が発生し、2011 年 5 月末に試掘が中断されました。

古い燃料を手に入れる新しい方法

北海石油以来、英国で最大の自然エネルギー源であることが証明される可能性のある、この新しいエネルギー源の発見を歓迎すべきでしょうか?それとも、致死的な環境の悪夢として恐れるべきでしょうか?

ロンドンのインペリアル カレッジの石油地質学の名誉教授である Richard Selley 博士によると、シェール ガスについて多くの誤解があります。そして最大のものの 1 つは、それが新しいエネルギー源であるということです。シェール ガスは、何世紀にもわたって米国の一部の家庭で使用されてきました。 「生産は家内工業としてアパラチア山脈全体で長い間続けられてきましたが、利益率が小さすぎて主要企業の関心を引くことができませんでした」と彼は言います。シェールガスは 1875 年に英国で初めて発見されましたが、その商業的価値については誰もあまり考えていませんでした.

同様の無関心は、差し迫ったエネルギー危機について専門家が警告した 1980 年代まで広がっていました。当時、セリー博士はこの機会に注目を集めようとしました。

しかし、すべてが変わりました。その理由の一部は、ガス抽出の技術的進歩です。 「シェール層の 1 つの層に留まるようにドリル ビットを操作して、垂直方向および水平方向に掘削できるようになりました」とセリー博士は言います。このような進歩は、シェールガスに関する別の誤解の核心です。掘削リグや井戸について言及すると、空にそびえ立つ巨大なデリックのイメージが思い浮かびます。 「人々は、抽出に何が含まれるかという従来の考えを脇に置く必要があります」とセリー博士は言います。 「掘削技術の進歩により、1 つの小さなリグから 20 から 30 の坑井を掘削できるようになりました。」

確かに、ブラックプール近くのテスト サイトで最も印象的なことの 1 つは、プラントの適度なサイズです。リグは給水塔ほどの大きさで、ポンプ設備と小さな建物群に囲まれています。サイトを運営する会社である Cuadrilla によると、リグはガスの放出を開始するためだけに必要なため、それは一時的なものにすぎません。このプロセスは水圧破砕または「フラッキング」と呼ばれ、加圧水と化学物質の混合物を坑井にポンプで送り込み、頁岩に小さな亀裂を作り、その中のガスを浸透させます。

数か月後、フラッキングが完了し、ガスが井戸を流れ始めます。その後、エンジニアは小さなコレクション サイトを残して先に進むことができます。 Cuadrilla の CEO である Mark Miller は次のように述べています。

しかし、環境保護論者は、フラッキングは短期的ではない結果をもたらす可能性があると主張しています。 Weeton サイトでの活動の停止とは別に、アメリカとヨーロッパの一部ではフラッキングの禁止が課されており、緑の党は英国でのフラッキングの禁止を求めています。

このプロセスの批評家は、Gasland で強調された事件に注目しています。 は、2010 年に米国で公開された受賞歴のあるドキュメンタリーです。この映画は、フラッキングで使用される化学物質のせいで慢性的な健康状態が悪いと非難し、一部のエネルギー会社から補償を提供されたと主張する住民にインタビューしています。 1 つの劇的なシークエンスでは、世帯主が蛇口から出てくる水に点火することに成功します。これは、供給源に浸透した大量の天然ガスが原因です。

業界の専門家は、これらの事故は、現在開発されているものよりもはるかに浅い天然ガス源からのメタンによる汚染が原因であると主張しています. Cuadrilla は Weeton サイトで、掘削されている頁岩が地域の水を供給している帯水層よりも数千メートル深く、2 つの間に固い岩があることを指摘しています。

とはいえ、Miller 氏はその懸念をすぐに否定するわけではありません。 「それは仕事を正しく行うことです」と彼は言います。 「米国では事例がありましたが、まれです。毎年 40,000 の新しい井戸が掘削されており、約 8 ～ 10 の井戸が失敗し、地下水面にガスが発生しています。しかし、業界のベスト プラクティスを採用すれば回避でき、簡単に修復できます。」

エネルギー危機と気候危機

いずれにせよ、すべての環境保護主義者がシェールガスの使用に反対しているわけではありません。今年初め、米国に本拠を置くワールドウォッチ研究所は、産業界が環境リスクに取り組むために一層努力しなければならない一方で、シェールガスは国家が低炭素経済に移行するのに役立つ可能性があると発表しました。同じ点が、独立した英国に本拠を置く地球温暖化政策財団による最近の報告書で強調されました。天然ガスは発電に最も効率的な燃料であり、石炭の燃焼によって生成される二酸化炭素の半分以下しか生成しないと主張しました.

しかし、マンチェスター大学のティンダル気候変動センターのケビン・アンダーソン教授によると、シェールガスに関するこの議論には大きな欠陥があるという。 「私たち全員が石炭の代わりにシェール ガスを使用するだろうという仮定の素朴さを心配しています」と彼は言います。 The Co-operative が委託したレポートの中で、アンダーソン教授と彼の同僚は、安価なエネルギーに対する世界の需要により、シェール ガスが他の供給源の代わりではなく、他の供給源と同様に使用される可能性が高いと警告しています。 「気候が気にかけているのは、さまざまな発生源からの相対的な量ではなく、放出されている炭素の総量です」とアンダーソン教授は説明します。

地球温暖化に対する一般市民の懸念が、ガス価格の高騰に対するより差し迫った懸念を後押しする現在、そのような議論は効力を失っているかもしれません。同時に、政治家はますますエネルギー安全保障に焦点を当てています.10 年間の終わりまでに英国のガスの 80% が外国の供給源から来るという予測があります.

このような問題に直面した場合、シェールガスの開発には説得力があるように思えるかもしれません。アンダーソン教授も同意見です。 「短期的には役立つでしょう」と彼は言います。 「しかし、それが気候変動や食料供給などの問題に影響を与える場合、それはエネルギー安全保障の視野が狭すぎることが証明される可能性があります。」