動物界での大量死は珍しいことではありませんが、謎に包まれています。病気や雷雨などの自然災害から、油流出や気候変動などの人為的災害まで、動物の大量死が発生する理由は数多くあります。
場合によっては、死因が不明なままです。しかし最近では、大量死がより一般的になってきており、気候変動が原因であると考えられています.
気候変動と大量死
サミュエル・フェイと彼のチームは、1940 年から 2012 年までの動物の大量死、つまり 727 件の大量死を調査しました。彼らは、時間が経つにつれて、魚、海洋無脊椎動物、および鳥類の大量死がより頻繁になることを発見しましたが、陸上動物は変化しませんでした.研究者は、これらの変化は真の変化である可能性もあれば、決定的な結論に達するまでにより多くの時間と研究が必要になるため、偏見による単に認識された増加である可能性もあると述べています。それにもかかわらず、彼らはこの増加に対するいくつかの答えを引き出すことができました.彼らは、大量死の増加に伴い、紅藻類のブルーム、病気、人間による妨害などの生物毒性も増加していることを発見しました。気候変動により海水温が上昇するにつれて、紅藻類は暖かい海域で繁殖するため、より頻繁に開花します。
また、水温が上昇すると、病気が生息できる地域が拡大し、感染する可能性のある新しい生物の数が増加します。海中の大量のプラスチックのように、人間による撹乱も、海洋生物の弱体化につながるため、病気の蔓延を引き起こす可能性があります。気候変動が大量死に及ぼす影響とその結果としての人間への影響を理解することは重要ですが、これらの大量死が生態系に与える影響と、侵入種との関係を理解することも重要です。ブランドン・バートンと彼のチームは、3 トンの死んだ豚の影響を研究することに焦点を当てています。
豚
研究者たちは、淘汰によって殺された野生の豚を実験に使用しました。これらの豚は農場で見られるのと同じ豚ですが、故意または偶然に野生に放たれ、野生化しています。豚は米国原産ではなく、1500 年代に探検家や入植者が豚を食料や資源として利用するために持ち込んだものです。ベーコンやその他の豚製品へのこだわりにより、米国での人気は明らかです。野生の豚は決して人気がありません。
生態系に入り込み、甚大な被害をもたらす侵入種です。それらは危険でもあり、人間や他の動物に脅威をもたらします。それらは、毎年約 15 億ドルの損害を引き起こしています。それらは 35 の隣接する州で発見されており、他の州に広がり続けているため、時間の経過とともに被害が増加しています。これは、バートンと彼の時間にとって、この実験に使用するのに最適な選択でした.
実験
研究者たちは約 3 トンの野生の豚を集め、ミシシッピ州立大学から与えられた土地に配置しました。彼らは、豚を配置する前に土地の測定を行い、前後の広範な分析を行うことを望んでいました.彼らのサンプルはすぐにウジやハゲワシに襲われ、それぞれが腐った豚の死体をめぐって争いました.
研究者たちは腐敗した豚から細菌サンプルを収集し、葉のサンプルを収集しようとしましたが、あらゆる場所に大量の分解された豚ガンクがあったため、それを放棄しなければなりませんでした.ウジは、研究者が昆虫用に設置したトラップを破壊し、結果として生じたハエがスズメバチを連れてきて、それが他の捕食者を連れてきました。結局、地面は昆虫や動物の無数の妨害によって完全に混乱し、変化しました。植物の生命のほとんどが殺され、他の植物が入るための真空が作られました。バートンと彼のチームは、土地が回復するのに非常に長い時間がかかるか、まったく回復しないだろうと推測しました.
結果
研究者の結論は単純明快でした。腐敗した豚の群れは生態系の混乱であり、データを抽出する際の問題でもありました。このような大量死は、自然の原因や淘汰によるものであり、生態系に問題を引き起こします.
それらは、以前の住民にとって不適切な土地をもたらします。そして、侵入種によって潜在的に満たされる可能性のある真空を引き起こし、さらに多くの問題を引き起こします.処分された野生の豚は、彼らが生み出した経済的および生態学的問題を防ぎますが、そのような数で処分された場合、結果は最初の問題よりも悪化する可能性があります.大量死によって生み出される不安定性は、侵入種にとって完璧です。なぜなら、侵入種は在来植物を弱め、侵略的な他の植物に対して生き残る能力を低下させるからです.
未来
バートンと彼のチームの研究はまだ終わっていません。彼らは今、腐った豚が破壊した生態系の回復を研究するフェーズ 2 を開始する必要があります。この回復期間は、大量死を経験した地域での保護活動への取り組み方に影響を与えるため、理解することが重要です。理解することが重要な回復の 1 つの側面は、侵入種です。外来種が回復中にこの混沌とした環境で成功する方法は、陸と海の両方の他の場所でそれらと戦う方法を教えてくれます.
海洋は、侵入種と気候変動に伴う大量死の両方を経験しているものであるため、海洋環境でこれと同様の実験を行うことが重要です.その結果は、侵入種を阻止し、大量死から回復している、またはそれらを経験している地域を特定するのに重要です。また、気候変動と侵略種との関係についても理解し始めるでしょう。これらの種は、侵入しようとする環境の破壊から多くを得る立場にあるからです。
