世界は大量のプラスチックを使用しており、それが世界の海と食物連鎖の完全性を脅かしています。この問題は非常に広範囲に及んでおり、太平洋の真ん中に幅 100 万平方マイル (メキシコとほぼ同じ大きさ) の巨大なプラスチックゴミの山が存在しています。さらに、最近、海の最深部に住む動物の胃の中にプラスチック繊維が発見されました。問題の大きさを考えると、多くの自然保護団体がプラスチックの使用を減らすよう私たちに促しています.
しかし、化石燃料企業やその他の企業は、今後 10 年間で増加する新しいプラスチック工場の建設に約 1,800 億ドルを投資しています。プラスチック施設は、Shell Chemical や Exxon Mobile などの企業によって建設されます。この動きは、差し迫った生態学的災害を警告する環境科学者を心配させています.
年間 3 億トンのプラスチック
米国国際環境法センターのキャロル・マフェット所長は、社会がプラスチックの使用を削減する必要がある時期に投資が行われ、今後数十年にわたって稼働するプラスチック工場に投資するのではないと主張している.マフェットは、プラスチックの製造に使用される基本化学物質のほとんどが化石燃料であるため、石油会社とガス会社の関係が問題の多くの原因であると主張しています.
化石燃料企業とプラスチック生産との関連性を強調しているのは、米国で行われているプラスチック生産の多くがシェール ガス ブームによって推進されているという事実です。つまり、プラスチックの生産に必要な化石燃料は非常に安価です。シェール ガスは実際には非常に安価であるため、2010 年以降、318 の新しいプラスチック工場の計画が可能になりました。現在、これらのプロジェクトの半分は完了しています (American Chemistry Council によると、残りの半分はまだ計画段階にあります)。
プラスチックの使用は、ほとんど使用されていなかった 1950 年代から爆発的に増加しています。今日、地球は年間 3 億トン以上のプラスチックを生産しており、これは人類の正味重量を超えています。 The Guardian の調査によると、世界中で毎分 100 万本以上のペットボトルが購入されています。これらのボトルのほとんどは埋め立て地に捨てられますが、多くは海に捨てられます。この傾向がすぐに止まるとは思えません。
国際環境法センターのスティーブン・フェイトは、米国のシェールガスブームとプラスチック生産との相関関係は強く、プラスチック企業に大きな圧力をかけない限り、プラスチック生産は増加する可能性が高いと述べています.これは、米国と海外の両方でプラスチックの需要が高まっていることに起因しています。新しいプラスチック工場の多くは米国で作られていますが、この工場で作られる製品の多くは中国とヨーロッパに送られます。プラスチック製品の需要が増加する限り、供給も増加します。
より多くのプラスチックの生産に備えて、石油化学の巨人であるイネオスのような企業は、過去1年間、巨大な「ドラゴンシップ」を使用して英国とヨーロッパの他の地域に天然ガスを輸送してきました.同社は、2019 年から天然ガス液の中国への出荷を開始する準備を進めています。
環境活動家、科学者、および政策立案者は引き続き懸念を表明し、便利だが有害な使い捨てプラスチック製品の使用をやめるよう社会に促しています。
地球の永続的な汚染
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の Roland Geyer は、2017 年初頭に発表された研究を率いています。この研究は、地球が 1950 年代以降、ほぼ 83 億トンのプラスチックを生み出したと報告しています。プラスチックが何百年も劣化しないことを考えると、Geyer と彼のチームは、社会が地球の事実上の恒久的な汚染の危険にさらされていると警告しました.
活動家からの警告にもかかわらず、Shell や Exxon Mobile などの企業は、新しいプラスチック生産工場の建設を続けています。 American Chemistry Council などのグループは、プラスチックを使用することで実際に環境へのダメージが軽減されることが研究でわかっていると主張して、環境へのダメージについて無関心なままです.
ACC の副社長である Steve Russell は、新しいプラスチックによって「より少ない資源でより多くのことができる」ようになり、より軽量な車を運転できるようになり、より燃料効率の高い家を作り、より少ない二酸化炭素を排出できるようになると述べています。ACC はまた、新しいプラスチック工場は、数百から数千の雇用を創出し、自動車部品、コンピューター部品、医療機器、建築部品など、さまざまな目的の部品の広範な製造を可能にします。
汚染の少ないプラスチックの開発
新しいプラスチックの製造に投資しているのは米国だけではありません。フランスのプラスチック部品会社 Plastic Omnium SA は最近、25 億ユーロの投資を通じて、今後 4 年間で現在の生産能力を拡大すると発表しました ( 29億ドル）。 Plastic Omnium SA は主に自動車用のプラスチック部品を製造していますが、皮肉なことに、現在のプロジェクトのいくつかには、電気自動車やハイブリッド車用のエネルギー貯蔵ソリューションの作成が含まれています。
これは、プラスチックが、ある意味では大規模な汚染源であり、別の意味では汚染が少ない可能性があるという事実を示しています。課題は、バランス、つまりプラスチックの利点を最大化し、欠点を減らす方法を見つけることです。環境研究者や活動家は、プラスチックの使用にはいくつかの利点があることを認めていますが、使い捨てプラスチック産業は年間数十億トンの汚染を引き起こし続けているため、依然として懸念を抱いています.
プラスチックのメリットを最大限に活かすために、生分解性プラスチックなどの技術研究が行われています。シンガポールの NYP School of Chemical and Life Sciences の科学者チームは最近、コーヒー廃棄物を生分解性プラスチックの形に変えて、ビニール袋やその他の製品に使用できる方法を発見しました。フランスのエンジニアは、サトウキビをベースにした生分解性のウォーターボトルを作成することで、プラスチック廃棄物を削減するプロジェクトにも取り組んでいます。これらの製品がプラスチック廃棄物を削減する上でどれほど効果的かはまだわかりませんが、プラスチック廃棄物を削減するための努力はいつでも歓迎されます.
プラスチックへの依存を減らし、より汚染の少ないプラスチック技術を発明することの両方を含む解決策を見つけるのは、社会全体にかかっているかもしれません.
