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ゾウの第 3 種が発見されました (私たちの目の前で)

ゾウが追い詰められ続け、個体数が急激に減少しているため、現存する種をよりよく理解することがますます重要になっています。以前は、現存するゾウはアジアゾウとアフリカゾウの 2 種だけであると考えられていました。最近の研究では、3 番目の種が存在することが示され始めています。

ゾウは現在、地球上で最大の陸上哺乳類であり、虚栄心、実用的、精神的な目的のために多くの文化で尊敬されています.これらの動物への敬意にもかかわらず、私たちは彼らを危険にさらしてきました.

彼らは、密猟者から象牙取引の供給を脅かされ続けています。また、人間の人口が増え続け、これらの生態系に拡大するにつれて、生息地の喪失にも直面しています。この拡大はまた、2 つの種が空間をめぐって競争し、人間が一般的に勝つため、2 つの種の間で対立を引き起こします。

個体数の減少を食い止めるために、私たちは象牙取引の必要性を減らし、象を闇市場から保護することを目的とした多くの保護プログラムを実施してきました。これらのプログラムの多くは、ゾウが直面している問題について住民に警告し、象牙に関する誤解や迷信を払拭するための教育から始まります。

保全の 1 つの側面は、さまざまなゾウの種を認識することです。これにより、これらの種のさまざまなニーズに対応するために、これらの種に個別に保全活動を向けることができます。これにより、それらを単一の単位として見るよりも、より生産的な保全体験が作成されます。

アフリカ森林ゾウの存在を確認

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以前は、アフリカゾウ(Loxodonta africana)は、サハラ以南のアフリカと中央および西アフリカの熱帯雨林に生息する単一の種であると研究者は考えていました。

しかし、アフリカゾウが 2 つの異なる種であることを示唆する既存の証拠があります:L. アフリカーナ (サバンナゾウ) と L. シクロティス (マルミミゾウ) です。 2010 年、ハーバード大学、イリノイ大学、英国のヨーク大学の研究者は、遺伝子配列決定ツールを使用して、森林やサバンナに生息するアフリカゾウを分析しました。

研究者たちは、この 2 種は 200 万年から 700 万年の間ほとんど離れていたいとこに似ていることを発見しました。それは、それらが 2 つの種を形成するのに十分な間隔でした。これら 2 種の遺伝子を他の絶滅種と比較すると、研究者は絶滅種と現存種の違いが 2 つのアフリカ種の違いに似ていることを発見し、さらにそれらの違いを示しています。

残念なことに、多くの研究者は、彼らが交配して子孫を産むように見えたので、彼らが2つの種であるというこの考えにまだ抵抗していました.国際自然保護連合 (IUCN) の絶滅危惧種のレッド リストは、依然としてアフリカゾウを単一の種と見なしています。彼らは、2 つの種が存在するという新たな証拠があることを認めていますが、それを受け入れるのは遅いです.

2017 年、研究者は、アフリカの森林ゾウが絶滅種のゾウ (Palaeoloxodon antiquus) と密接に関連していることを発見しました。研究者は、新しい遺伝子分析を使用して化石を分析し、絶滅した種が約 150 万から 350 万年前にアフリカのマルミミゾウと共通の祖先を共有していることを発見しました。これは、約 200 万から 700 万年前のアフリカの森林ゾウとサバンナゾウの共通の祖先とはまったく対照的です。

これにより、アフリカゾウの違いがさらに裏付けられました。最近、2017 年の記事を発表した研究者は、既存のデータと新しいデータを組み合わせて、アフリカの種間の分離をさらに理解しました。

研究者たちは、現生種 (6) と絶滅種 (8) の両方から 14 の遺伝子配列を調べました。 L. Cyclotis と P. antiquus の関係に関する以前のデータをこの新しいデータとともに使用すると、特定の種間の遺伝子の流れを促進するために交配が行われていることが示されました。

アフリカ森林ゾウと P. antiqus の間には大きなレベルの遺伝子の流れがあり、アジアゾウと P. antiqus の間には小さなレベルの遺伝子の流れがあった。アフリカの森林ゾウとサバンナゾウの間に遺伝子の流れはありませんでした.

研究者によると、2つのアフリカの種は、2つの種の間に制限された障壁を作成した気候と環境条件のために、約50万年間分離されていました.これにより、遺伝子レベルで 2 つの種を分離することができました。

遺伝子の違いを超えて

アフリカの種が 2 つの別個の種として存在することを示す遺伝的要因を超えて、2 つの種の違いを裏付ける物理的および生物学的要因があります。

全体として、森のゾウはサバンナのゾウよりも小さく、色が濃いです。雄のアフリカゾウは高さ 8.2 フィートに達することがありますが、サバンナゾウは 13.1 フィートにもなります。背が高いだけでなく、サバンナゾウは大きくて重いです。

ゾウは、しわのある皮膚を使って熱を放散できる表面積を増やし、体を冷やします。マルミミゾウは通常、サバンナゾウよりも環境が暑いため、しわが多くなります。

森林ゾウとサバンナゾウの主な違いの 1 つは、繁殖率です。研究者たちは、マルミミゾウの出生率が非常に低いことを発見しました。 2002 年以降、森林ゾウは個体数の 65% 以上を失いました。これは、出生率が低いため、回復が非常に遅くなり、人口減少に対抗できない可能性があることを意味します.

サバンナゾウは、森林ゾウよりも比較的早く回復することができます。この違いは、密猟や生息地の喪失に対する反応が異なるため、この 2 種の保全活動を別々に行わなければならない重要な理由の 1 つを示しています。

IUCN、アフリカ野生生物財団、世界自然保護基金などの機関は、証拠に従い、マルミミゾウが別の種として存在することを確認し、生息数、密猟の発生状況、その他の必要な要因をより適切に追跡できるようにする必要があります。この種のためにより良い、より正確な保護計画を立ててください。


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