今日、多くの科学者は、私たちが世界史上最大の大量絶滅の 1 つを経験していると信じています。既存の種は容赦なく消え去り、進化の過程で避けられない、急速に変化する生態学的ニッチを満たすために新しい生命体が出現すると主張する人もいるかもしれません。これらの非常に時折の大規模な死滅は、地球のライフサイクルの自然な部分であると疑うことさえあるかもしれません.
化石の記録は、以前の大規模な大量絶滅がそれぞれ、劇的な気候変動の何らかの原因に関連していたことを示しています。しかし、現在急速に増加している事象が前例のないものであることを示す多くの証拠があり、それは 1 つの種、つまり人間だけの行動によって引き起こされています.
世界の生物多様性が毎日最大数百種減少していると広く信じられているこの困難な時代に、いわゆる「カリスマ的な巨大動物」の種が突然急速に姿を消しただけで、平均的な人は嘆願書に署名せざるを得ないと感じ、野生生物の生息地保護プロジェクトを熱心にサポートします。これはおそらく、ウミガメにとって非常に幸運なことです。ウミガメは、海洋生物学者と先住民族の両方にとって象徴的な古代の海洋生物であり、伝統的に進化の初期の時代の生物学的記憶であるだけでなく、食物の供給源であり、文化遺産の重要な要素でもあります。しかし、最近明らかになったように、ウミガメ自体が、その運命が宿主の運命と必然的に絡み合っている、ほとんど知られていない微小種の非常にユニークな生息地を構成しています。
海洋の一次生産と世界の酸素生産の両方の最大 50% を担っていると考えられている単細胞の微細藻類である珪藻は、多くの場合、あらゆる海洋基質上で最も初期に定着したものの一部であり、最近では海の 7 つの生物種すべてがタートルハーバーは、多くの場合非常に豊富で、流行性の珪藻群集であり、その種のいくつかはまだウミガメからしか知られていません.珪藻は、クジラ、イルカ、海鳥などの水生脊椎動物で成長することが長い間知られていますが、ウミガメに関連する珪藻はほとんど完全に見過ごされてきました.
ウミガメに関連する珪藻を調査する最初の研究が発表されたのは、ここ 3 年間だけで、3 つの新しい属を含むいくつかの新しい珪藻分類群が記載されています。これらの新しい分類群は、偏性エピビオントの特徴を示します。つまり、成長して生き残るために、バシビオント (宿主生物) と直接接触する必要がある可能性があります。もしそうなら、絶滅の危機に瀕している海洋微生物の最初のケースを扱っている可能性があります。微生物の世界では、その微視的なサイズ、特に効率的な分散モード、および高い成長率と適応能力により、「すべてがどこにでもあり、環境が選択します。」最初の発見以来、ウミガメの珪藻は、ウミガメの行動 (移動パターンなど) と健康の指標として使用される可能性があることもあり、注目を集めています。
ここでの研究は、ウミガメと珪藻の両方の生態学、進化、生物地理学の一般的な理解におけるさまざまなギャップを埋めるのに役立つかもしれませんが、現在のところ、これらの微生物とマクロ生物の間の共生のような関係の多くの側面は未解決のままです.たとえば、流行性の珪藻群集が特定のウミガメの宿主種に固有のものなのか、地理的な場所に固有のものなのかはまだわかっていません。または、それらが季節性にさらされて反応するかどうか、それらの組成と量に影響を与える要因は何か、海洋生態系でどのような生態学的役割と機能を持っているか.
現在、大規模な保護努力にもかかわらず、国際的、国内的、または地域的な評価のほとんどによると、現存する 7 種のウミガメはすべて絶滅の危機に瀕しており、2 種は絶滅の危機に瀕しており、さまざまな法律によって保護されています。これらの注目に値する動物は、発見され調査される前にすぐに失われる可能性のあるユニークな微生物の生命のための可動島とホットスポットを構成することがわかっています.このように、4 つの異なる大陸の科学者の間で共同で実施されている進行中の大規模な研究は、ウミガメに関連する珪藻やその他の微視的なエピバイオントに関するベースライン データを提供することを目的としており、伝染性微生物とウミガメの研究の両方に重要な進歩をもたらしています。
この研究は、「アオウミガメ (Chelonia mydas ）遠くの生息地から」、最近ジャーナルMicrobial Ecologyに掲載され、ノースウェスト大学（Potchefstroom、南アフリカ）のRoksana Majewska、Botanic Garden Meise（Meise、ベルギー）のB. Van de Vijver、T.A. Florida International University (マイアミ、米国) の Frankovich、M.P.テキサス大学オースティン校 (米国、オースティン) の Ashworth、ミシシッピ州立大学 (米国、スタークビル) の M. Sullivan、カンパニア大学「Luigi Vanvitelli」 (イタリア、カゼルタ) の M. De Stefano、ケープの N.J. Robinson Eleuthera Institute (バハマ、Eleuthera)、Yale Peabody Museum of Nature (米国ニューヘブン) の E. Lazo-Wasem、Western Connecticut State University (米国ダンベリー) の T. Pinou、コスタ大学の F. Bolaños Rica (サンホセ、コスタリカ)、A. Nasrolahi および M. Ehsanpour (Shahid Beheshti University (テヘラン、イラン))、M. Afkhami (イスラム アザド大学 (バンダル アッバス、イラン))、M. Santoro (Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Mezzogiorno) (ナポリ、イタリア)、その他。
