多くの場合、科学者はほとんどの人が予想していなかった驚くべき発見をします。最もエキサイティングな最近の発見の 1 つは、南極大陸のペンギンの巨大コロニーです。
150 万羽以上のペンギンが生息するこの巨大なコロニーの大きさは、科学者がまだペンギンを発見していないことをさらに驚かせます。
この発見は、NASA の衛星のおかげで行われました。
これまで考えられていたよりも多くのアデリーヌ ペンギン
巨大なペンギンのコロニーには、アデリーヌ ペンギンとして知られる種が生息しています。この種は、南極半島で最も一般的な種類のペンギンです。
この発見が非常に重要である主な理由は、それが行われる前に、科学者がこのペンギン種が急激に減少していると固く信じていたからです.しかし、それは 150 万匹以上のコロニーが発見される前のことでした。
発見の経緯
このアデリーヌ ペンギンの巨大コロニーの発見には数年かかりました。すべては、2014 年に NASA の衛星が、南極のデンジャー諸島の地上で明らかにグアノの染みのように見えるものの画像を撮影したときに始まりました。
最近まで、デンジャー諸島はペンギンの重要な生息地とは見なされていなかったため、これらのしみの発見は完全に偶発的なものでした。また、これに貢献しているのは、夏のシーズンの真ん中であっても、デンジャー諸島を取り巻く海が一年のほとんどの間凍ってしまうような不利な気象条件のために、デンジャー諸島にアクセスすることがいかに難しいかということです.
衛星画像は、以前に信じられていたものとは異なり、島に多数のペンギンがいる可能性があることを示唆しているように見えました.
衛星画像が示唆するヒントに驚いた最初の科学者は、ニューヨークのストーニーブルック大学の生態学と進化の准教授であるヘザー・リンチと NASA の科学者マシュー・シュワラーでした。
2 人とも、さらなる研究が必要であると判断したため、その目的のために科学者チームを編成しました。チームには、オックスフォード大学の Tom Hart、ルイジアナ州立大学の Mike Polito、ウッズ ホール海洋研究所の海鳥生態学者 Stephanie Jenouvrier が含まれていました。
この遠征は 2015 年に開始され、その年の 12 月に科学者チームが島に到着しました。彼らが最初に見つけた手がかりは、島の岩だらけの地形に営巣している数千羽の鳥でした。
すべての鳥を数えた後、彼らは科学者チームがドローンを発射して、島の隅々まで上空からビデオと写真を撮っているのを見ました.
ドローンには、飛行中に毎秒写真を撮るように設計されたカメラが装備されていました。ドローンによって取得された画像により、チームは島の陸塊全体を 2D および 3D で示す大きなコラージュを作成することができました。次に、科学者はニューラル ネットワーク ソフトウェアを使用して、ピクセルごとの分析を行いました。この画像コラージュの綿密な分析の目的は、ペンギンの巣を探すことでした。
画像は非常に正確だったので、デンジャー諸島のペンギンの数だけでなく、ペンギンの個体数に影響を与える海氷や気温の変化など、ペンギンの個体群動態の一部も特定できました.
ペンギンの最大の個体数を発見
この発見により、アデリー種のペンギンの最大の個体群がデンジャー諸島に生息していることが判明しました。
これは、この種のペンギンの個体数が以前考えられていたほど減少していないことを証明しているため、良いニュースであるだけではありません.
しかし、それらは気候変動の影響にも光を当てています。この巨大なコロニーが発見される前、専門家は最近の気候変動が南極半島のアデリー ペンギンの個体数の減少の主な原因であると信じていました。しかし今では、彼らはペンギンを間違った場所で探していたことに気づきました。最近の気候変動が南極のペンギン個体数の減少を意味していないことは明らかです.
科学者が知っておくべきこと
しかし、この新しい発見は、科学者がペンギンの個体数や気温変化の影響について抱くすべての疑問に答えているわけではありません。実際、このスーパーコロニーの発見は新たな疑問を投げかけています。
Jenouvrier 氏によると、南極半島の西側と東側でペンギンの個体数に違いがある理由は、科学者がまだわかっていないことの 1 つです。これらの人口と食糧の入手可能性の違い、または氷の状態との間に何らかの関連があるかどうかは、今検討する必要があるものです.
この新しいコロニーの発見は他に何を教えてくれますか?
この発見は、新しい研究開発の鍵にもなります。たとえば、証拠は、南極半島の近くで提案されている海洋保護区 (または MPA) をサポートするために使用できます。
南極海洋生物資源保護委員会として知られる、海洋保護区の配置に関する決定を下す国際委員会は、主に科学的証拠を使用します。このペンギンの巨大なコロニーの存在を示す科学的証拠は、委員会が南極半島周辺に MPA を設置する決定的な要因になる可能性があると、多くの人が信じていました。
チーム全体
Heather Lynch、Mathew Schwaller、Tom Hart、Mike Polito、Stephanie Jenouvrier 以外の科学者もこの研究に協力しました。
ストーニーブルック大学出身、フィリップ・マクドウォール、アレックス・ボロウィッツ、ケイシー・ヤングフレッシュ、レイチェル・ハーマン。ウッズ ホール海洋研究所およびマサチューセッツ工科大学の Thomas Sayre-McCord 氏。 Antarctic Resource, Inc. のメリッサ ライダー。そしてサウサンプトン大学出身のジェマ・クルーカス。彼らは、ノースイースタン大学の自律型ロボット技術によって支援されました。彼らの調査結果は、もともと Scientific Reports に掲載されました .
