柔軟な食事をする動物と、肉のみまたは植物のみを食べる動物のどちらがより成功するでしょうか?何でも屋になるのと、1つのマスターになるのとではどちらが良いですか?
これらの質問に答えるために、UCLA の生命科学者 (私自身を含む) は、130 種以上の北米の犬とその前身の 4000 万年にわたる化石記録を分析しました。イヌ科の犬は、この大陸で誕生しました。今日、北アメリカの犬とその近縁種には、灰色オオカミ、コヨーテ、および多数の小さなキツネが含まれます。しかし、化石の犬は、これらの生きている犬と比較して、サイズの範囲がはるかに広く、より多くの異なるものを食べていました.生きているアフリカのハイエナに似た、体重90kgの大型犬がいて、骨を砕いて内部の栄養豊富な骨髄にたどり着きました。小型の、ほぼ菜食主義の犬がいた.
このようにさまざまな食事がある中で、どの戦略がより効果的でしたか?バランスの取れた食事をしている種は、ほとんど肉を食べない種よりも何百万年も長生きする傾向があることがわかった.これはおそらく、オプションがある方が通常は優れているためです。あなたが厳格な肉食動物で、ヘラジカのような大きな哺乳類しか食べないと想像してみてください。ヘラジカが絶滅したら何を食べる？あなたがジャイアント パンダで、竹などの植物しか食べない場合はどうしますか? 竹林が減少したら、何を食べますか?
しかし、あなたがコヨーテのように日和見主義で、シカからげっ歯類、果物に至るまであらゆるものを食べるのであれば、どんな食べ物を失っても問題にはなりません。柔軟な食事をとることで、雑食性の犬種が 1,100 万年も生きられるようになった可能性があります。対照的に、より多くの肉食犬は最長で 650 万年生きましたが、肉食性の少ない犬はわずか 300 万年しか生きませんでした。
eLife に掲載された別の最近の研究では 、ロサンゼルス郡自然史博物館の古生物学者と私は、化石化した糞便、つまり糞石を調査しました。コプロライトはまれで、絶滅した骨を割る犬から発見された最初のものです。動物に入ったものは外に出なければならないため、これらのコプロライトは、これらの捕食者が何を食べたかについて直接の洞察を与えてくれます。
太い顎骨と頑丈な歯に基づいて、私たちは長い間、これらの古代の犬が、今日アフリカでブチハイエナが食べているのと同じように骨を食べることができるのではないかと疑っていました.中央カリフォルニアで見つかった 14 の糞石 - 530 万から 640 万年前の遺跡で、骨を割る犬 Borophagus の化石が豊富です — これらの略奪犬が、自分よりも大きな動物の骨を摂取したという確固たる証拠を提供します。
Borophagus parvus の成体と推定されます 体重は約24kgで、現代のアフリカの野生の犬に匹敵します。うんちの肋骨の断片に基づいて、獲物の体重は 35 ～ 100 kg で、鹿のサイズであると推定されました。最後のボロファガス 種は、北米で氷河期が始まる直前の約 200 万年前に絶滅しました。
これらの調査結果は、最近 Open Science 誌に掲載された「北米の化石イヌ科における種の持続期間の短縮に食事の特化が関連している」というタイトルの記事で説明されています。 この作業は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の Mairin Balisi、Corinna Casey、および Blaire Van Valkenburgh によって実施されました。国立科学財団からの博士論文改善助成金と、アメリカ自然史博物館からのセオドア・ルーズベルト記念助成金がこの作業を支援しました。
これらの調査結果は、First bone-cracking dog coprolites provide new Insights to bone consumption in Borophagus というタイトルのジャーナルにも記載されています 最近ジャーナル eLife に掲載された、そのユニークな生態学的ニッチ。 この作業は、Xiaoming Wang、ロサンゼルス郡自然史博物館の Dennis Garber、バッファロー大学の Z Jack Tseng、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の Stuart C White および Mairin Balisi、およびカリフォルニア州立大学スタニスラウス校。
