カラーコーラルは、サンゴの中に生息する生物が独自の色を付け、サンゴと共生関係を築いています。サンゴに色を与える生物は褐虫藻と呼ばれ、サンゴ礁は生物に安全な生息地を提供します。
サンゴと褐虫藻の関係をよりよく理解するには、サンゴとサンゴに生息する褐虫藻の両方についてもう少し知ることが役立ちます。
サンゴとその色についての事実
サンゴは、多くの人が植物と誤解していますが、実際には海洋無脊椎動物です。サンゴは刺胞動物門の中の花虫綱に属し、有性生殖または無性生殖を行うことができます。刺胞動物門には、イソギンチャクやクラゲなど、ポリープと呼ばれる動物が含まれています。
サンゴは通常、密集したグループまたはポリプでできたコロニーで共存します。多くの場合、ポリープは遺伝的に同一の個体であり、通常は非常に小さく、長さはわずか数センチです。ポリプには、触手で囲まれた食べ物を取り入れることができる口があります。サンゴのポリープは、前任者の骨格の上に成長し、時間の経過とともに、このプロセスによって大きなサンゴ礁が形成されます。
サンゴは、アラスカ沖の冷たい海からカリブ海のはるかに暖かい熱帯の海まで、世界中で見られます。最大のサンゴ礁は、長さが 2,400 キロメートル (1,500 マイル) を超えるオーストラリアのグレート バリア リーフなどの熱帯海域に見られる傾向があります。
前述のように、サンゴは有性生殖または無性生殖のいずれかで繁殖できますが、サンゴの種類によって好ましい方法が異なります。サンゴのコロニーは、有性生殖に関して雌雄同体または雌雄同体のいずれかである可能性がありますが、断片化のプロセスを通じて無性的に繁殖することもできます。サンゴの有性生殖は、数日間にわたって性細胞を水中に放出することによって達成されます。サンゴは柔らかい外体の下で、骨格を形成する炭酸カルシウムとして知られる物質を分泌します。この炭酸カルシウムの骨格がサンゴ礁の基礎となります。
サンゴ礁の形成
すべてのスクレラクチニアン サンゴは炭酸カルシウムの骨格を持っていますが、すべてのサンゴがサンゴ礁の基礎を形成するのに十分な大きさになるわけではありません。造礁サンゴは通常、熱帯の海域で見られ、褐虫藻の助けを借りてかなり大きく成長することができます。褐虫藻は光合成を行い、宿主のサンゴと栄養素や食物を交換します。褐虫藻から追加された栄養は、サンゴがはるかに大きく成長し、炭酸カルシウムの層をたくさん作ることができることを意味します.褐虫藻からのエネルギーが追加されたとしても、サンゴ礁を形成するには何年もかかります。サンゴの分岐種は毎年 10 ～ 20 mm しか成長せず、大きな種のサンゴは毎年わずか 1 mm しか成長しません。
サンゴ礁の形成は、塩分と温度の両方が石灰化速度に影響するなど、多くの非生物的環境要因の影響を受けます。これは、その間の熱帯のサンゴ礁が摂氏 23 ～ 29 度の水中に存在し、32% ～ 40% の塩分範囲内に存在する必要があることを意味します。造礁サンゴは、褐虫藻とその光合成能力にも依存しています。つまり、大きなサンゴ礁は、通常、日光が豊富にある浅い深さ、通常は水深 25 メートル未満の水深にある必要があります。水の濁りも光の透過を低下させるため、サンゴ礁が存在する水は通常、かなり澄んでおり、比較的粒子が少ない.
今日世界で見られる大きなサンゴ礁のほとんどは、5,000 年から 10,000 年前のものであり、豊富な日光が褐虫藻の光合成を助ける浅く透明な海域に主に存在します。サンゴ礁が覆っている面積は比較的大きく、全体の面積は約 285,000 平方キロメートル (110,000 平方マイル) ですが、海底全体の約 1% しか覆っていません。サンゴ礁は非常に多様な生態系を支えており、生物学者によって「水中の島」と呼ばれることもあります。これは、海のどこにも見られないユニークな海洋生物をサポートする傾向があるためです。実際、「海の熱帯雨林」は、700 種のサンゴだけでなく、4,000 種の魚、さらに何千種もの動植物の主要な生息地を形成していると考えられています。
サンゴ礁の死滅
多くの海洋生物、および海洋生物に依存する種は、サンゴ礁に依存して生きています。サンゴ礁との人間関係に関しては、サンゴ礁は、漁業、食品の準備、観光を通じて、世界中の人々に 300 億ドルの直接的な経済的利益をもたらすと考えられています。サンゴ礁が多くの種にもたらすすべての恩恵にもかかわらず、世界中のサンゴ礁は、さまざまな環境の歪みによって枯れ死につつある脅威にさらされています。
サンゴ礁が損傷を受けている主な理由の 1 つは、海水の酸性化によるものです。これは、海洋が吸収する二酸化炭素の量が増加したために発生します (化石燃料の燃焼によって大気中に放出されます)。この水の酸性化により、サンゴは炭酸カルシウムの外骨格を生成できなくなり、実質的に弱体化します。石油、肥料、殺虫剤、下水などによる水質汚染も、世界のサンゴ礁に損害を与えています。また、海水温が上昇すると、サンゴ礁から褐虫藻が放出され、食物を集める能力が低下し、サンゴの白化として知られるプロセスで色が失われます。
サンゴと褐虫藻
では、褐虫藻はサンゴとの関係でどのような役割を果たしているのでしょうか?これらの光合成生物は、サンゴ礁が栄養素を生産するのを助けるだけでなく、太陽光を閉じ込めるそれらの内部の色素も、サンゴに印象的な色の配列を与えます.サンゴが持っている色素は、サンゴのニーズに応じてさまざまな色です。一部のサンゴは、高レベルの紫外線から保護する特定の色を持っています。通常、サンゴは水面近くに生息しています。紫、ピンク、青などの色合いは、サンゴを有害な紫外線から保護するのに役立ちます。
